L'uragano Ian è arrivato e se n'è andato, lasciando dietro di sé una scia di distruzione. Le prime fasi della ripresa in Florida evidenziano gli effetti disomogenei delle condizioni meteorologiche estreme aggravate dai cambiamenti climatici in tutto il mondo. Perché le tempeste sono più forti che mai negli ultimi anni e perché alcune aree con le minori emissioni che contribuiscono al cambiamento climatico sono ancora le più colpite da questi devastanti disastri naturali? Ecco tutto quello che c'è da sapere:
Le tempeste e il clima estremo stanno peggiorando?
Nel corso degli anni, i fenomeni meteorologici estremi in tutto il mondo sono diventati più frequenti e intensi. Se si considera solo la stagione degli uragani atlantici negli Stati Uniti, che va da giugno a novembre, negli ultimi dieci anni si sono verificati in media più uragani e tempeste nominate rispetto al passato. Inoltre, il 2020 ha battuto un record con il più alto numero di tempeste nominate di tutti i tempi, con 30.
Gli uragani non sono l'unico fenomeno meteorologico in peggioramento. Quest'estate il mondo ha assistito a ondate di calore da record, la California ha sperimentato incendi devastanti, il Pakistan ha subito gravi inondazioni e La Niña, che causa temperature oceaniche insolitamente fredde nel Pacifico equatoriale, è comparsa per il terzo anno consecutivo. Il filo conduttore di tutti questi fenomeni è il cambiamento climatico.
Qual è il ruolo dei cambiamenti climatici?
I cambiamenti climatici causano un aumento delle temperature medie globali, che può intensificare la gravità delle tempeste. Con l'aumento delle temperature, c'è più vapore acqueo nell'atmosfera e temperature più calde negli oceani, che portano più carburante per le tempeste come gli uragani, che si formano in acque calde. Inoltre, le aree che già tendono ad essere secche, saranno più secche con temperature più calde, portando alla siccità.
I cambiamenti climatici hanno anche un impatto sui fenomeni naturali noti come El Niño e La Niña, conosciuti anche come El Niño Southern Oscillation (ENSO). Si tratta di un ciclo di acque calde e fredde che si verifica nell'Oceano Pacifico tropicale e ha implicazioni per il clima e l'agricoltura in diverse regioni. La frequenza e l'intensità del ciclo sono aumentate e hanno causato lo sbiancamento dei coralli e un aumento dell'attività delle tempeste.
Gran parte dei cambiamenti climatici a cui stiamo assistendo sono causati dall'uomo. La combustione di combustibili fossili ha aumentato notevolmente le emissioni di gas serra che intrappolano il calore nell'atmosfera e portano a un aumento delle temperature, spiega la NASA. L'industrializzazione umana ha aumentato le emissioni di anidride carbonica del 50% dal 1750. Secondo il Rapporto sul clima 2021 della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), la temperatura media globale è aumentata di circa 0,08 gradi Celsius per decennio a partire dal 1880, ma è salita a una media di 0,18 gradi Celsius dal 1981, più del doppio.
Un'altra questione importante è che i Paesi che creano il maggior numero di emissioni non sono necessariamente gli stessi che affrontano le conseguenze più gravi del cambiamento climatico.
Dove si registrano gli impatti peggiori?
Sebbene le prove del cambiamento climatico siano presenti in tutto il mondo, come dimostra l'intensità dell'uragano Ian o l'ondata di caldo record in Europa, alcuni Paesi causano più danni e alcuni Paesi subiscono impatti maggiori.
Attualmente, i maggiori inquinatori di anidride carbonica sono Cina, Stati Uniti, India e Russia, con la Cina responsabile di circa il 30% delle emissioni mondiali e gli Stati Uniti del 14%. In tutto il mondo, gli scienziati hanno stabilito che il riscaldamento delle temperature dovrebbe essere limitato a 1,5 gradi Celsius, come concordato nell'Accordo di Parigi. Sebbene anche questo valore sia dannoso, un aumento superiore a questa soglia può avere conseguenze disastrose, come riporta NPR. Alcune delle conseguenze sono la morte delle barriere coralline, la comparsa di tempeste più forti con danni catastrofici, come l'uragano Ian, e lo scioglimento dei ghiacciai, che causerà l'innalzamento del livello del mare e le inondazioni.
L'aspetto più preoccupante è che il cambiamento climatico non è un problema isolato. Alcune delle città e dei Paesi più colpiti sono quelli che in realtà non stanno causando la maggior parte dei problemi.
Lagos, in Nigeria, è una di queste aree. La città sta crescendo rapidamente in termini di popolazione, il che causerà una pressione sulle sue risorse, riporta Time. È una città costiera, il che significa che qualsiasi erosione lungo la costa potrebbe disturbare in modo significativo le industrie agricole e ittiche cruciali della regione, mentre l'innalzamento del livello del mare può contaminare le riserve idriche. Le temperature più calde causeranno probabilmente anche gravi siccità.
Questi effetti devastanti si verificherebbero nonostante la Nigeria produca lo 0,23% delle emissioni mondiali.
Mentre in Nigeria si verificherà la siccità, Haiti avrà il problema opposto, continua Time. Poiché il Paese si trova nella regione dell'Atlantico a rischio di uragani, è probabile che si verifichino eventi più umidi e più gravi. Haiti è una nazione in via di sviluppo con poche risorse e si sta ancora riprendendo da precedenti disastri naturali, il che rende difficile prepararsi per il futuro. Il Paese è anche un'isola, che lo rende suscettibile alle inondazioni e all'innalzamento del livello del mare.
Haiti produce lo 0,01% delle emissioni globali.
I Paesi più poveri e più densamente popolati dovranno sempre affrontare gli impatti sproporzionati del cambiamento climatico, perché l'elevata popolazione porta a un sovraccarico di risorse, che il cambiamento climatico mette ancora più a dura prova. Tuttavia, anche l'industrializzazione ha un effetto sproporzionato. Per esempio, il Bangladesh è stato il primo Paese più inquinato per diversi anni di fila, insieme a Ciad, Pakistan, Tagikistan e India, nella top 5. Questo elenco non sorprende, dato che i Paesi in via di sviluppo con popolazioni elevate hanno meno accesso alle infrastrutture necessarie per controllare la qualità dell'aria.
Anche all'interno degli Stati Uniti, le comunità a basso reddito affrontano una parte maggiore dell'onere di gestire le conseguenze dell'industrializzazione. Gli impianti di fratturazione idraulica, noti come pozzi di fracking, hanno maggiori probabilità di essere situati nelle aree meno ricche, riporta Scientific American. Queste aree hanno maggiori probabilità di subire la contaminazione dell'acqua e le fughe di gas, entrambe dannose per la salute umana.
Sebbene questi effetti nocivi ricadano spesso sulle comunità a basso reddito, sono gli americani più ricchi che "rilasciano grandi quantità di anidride carbonica rispetto alle persone a basso reddito", afferma Scientific American.
Cosa si può fare?
L'azione più importante che gli scienziati concordano di intraprendere è lavorare rapidamente su tutti i fronti per rallentare il cambiamento climatico. L'innalzamento delle temperature comporta problemi in tutto il mondo, ma soprattutto nelle comunità che hanno avuto un ruolo minore nel causarle.
L'Agenzia internazionale per l'energia (AIE) ha individuato la necessità di azzerare le emissioni entro il 2050 per limitare il cambiamento di temperatura a 1,5 gradi Celsius.
"Gli scienziati del clima hanno ripetutamente sottolineato che l'arma migliore per affrontare l'aumento delle temperature globali è ridurre le emissioni di gas serra il più rapidamente possibile", riporta la CNBC.
L'AIE stima che, entro il 2030, saranno necessari 4.000 miliardi di dollari di investimenti annuali in energia pulita in tutto il mondo. Inoltre, saranno necessarie grandi innovazioni per sostituire le attuali infrastrutture inquinanti con nuove tecnologie pulite.
Nel complesso, il mondo dovrà rivedere completamente il proprio sistema energetico per raggiungere lo zero netto, ma prevenire è meglio che affrontare le conseguenze.