Quasi 200.000 proprietà in Inghilterra potrebbero dover essere abbandonate a causa dell'innalzamento del livello del mare entro il 2050, afferma un rapporto.
Il rapporto esamina dove l'acqua causerà la maggior parte dei danni e se le difese sono tecnicamente e finanziariamente fattibili.
C'è consenso tra gli scienziati sul fatto che decenni di innalzamento del livello del mare siano inevitabili e il governo ha affermato che non tutte le proprietà possono essere salvate.
Circa un terzo della costa dell'Inghilterra sarà messo sotto pressione dall'innalzamento del livello del mare, afferma il rapporto.
"Semplicemente non sarà possibile mantenere la linea lungo tutta la costa", afferma l'autore del rapporto Paul Sayers, esperto di inondazioni e rischi costieri, aggiungendo che dovranno essere prese decisioni difficili su ciò che è realistico proteggere.
"Questi sono i luoghi che terremo e questi sono i luoghi che non terremo, quindi abbiamo bisogno di un dibattito onesto su come lo faremo e sosterremo le comunità in cui sono colpite".
Lo studio è pubblicato sulla rivista Ocean and Coastal Management.
Il rapporto di Sayers elenca il sud-ovest, il nord-ovest e l'East Anglia tra le parti dell'Inghilterra con il maggior numero di proprietà a rischio di inondazione. L'innalzamento del livello del mare non solo aumenta il rischio di inondazioni sulla costa e negli estuari, ma accelera anche l'erosione costiera attraverso onde più grandi e potenti.
Lo studio per la prima volta esamina i punti in cui i costi per il miglioramento delle difese possono essere troppo elevati o tecnicamente impossibili. Ha scoperto che entro il 2050, ipotizzando un innalzamento conservativo del livello del mare causato da un aumento della temperatura di 2°C entro il 2100, fino a 160.000 proprietà rischiano di dover essere trasferite. A ciò si aggiungono tra le 30.000 e le 35.000 proprietà che sono già state identificate come a rischio.
"Non esiste un vero limite ingegneristico al modo in cui possiamo proteggerci, quindi per Londra, ad esempio, la barriera del Tamigi e tutti i muri e gli argini, continuano a essere sollevati in risposta all'innalzamento del livello del mare".
"Non ci saranno soldi, secondo le attuali regole di finanziamento per proteggere tutti".
È improbabile che Happisburgh, un piccolo e pittoresco villaggio anglosassone con un distinto faro a strisce rosse e bianche, riceva più soldi per le difese marittime. E la sua costa si sta già sgretolando velocemente.
Il terreno sotto il bungalow di Bryony Nierop-Reading è caduto in mare nel 2013 e ora c'è una barriera di sicurezza dall'altra parte della sua strada che termina bruscamente in cima alla scogliera.
"Strada chiusa" dice il cartello bianco e rosso. Su di esso sono scritte a mano date e numeri in cui negli ultimi sei mesi il 77enne ha documentato la ritirata dell'asfalto.
"Otto metri a dicembre 2021, ora sono 3,4 metri", dice con un sospiro.
Bryony ha buone ragioni per monitorare l'erosione. Quando il suo bungalow è stato demolito, ha scelto di trasferirsi a soli 50 metri lungo la strada verso una casa anch'essa destinata a sgretolarsi in mare. "Probabilmente durerà fino al 2030", dice.
Bryony non accetta la decisione del consiglio distrettuale che Happisburgh non dovrebbe essere protetta da nuove difese marittime. Indica un progetto da 20 milioni di sterline proprio sulla costa, dove grandi quantità di sabbia sono state scaricate sulla riva per proteggere un terminale di gas.
"È solo un atteggiamento così debole e non patriottico", dice. "Penso che dovremmo dire che il nostro paese, la nostra terra, la nostra terra agricola, è sufficientemente importante da dover dirottare i finanziamenti su di esso".
Bryony ha lanciato un'organizzazione per cercare di attirare un rinnovato interesse per alcune nuove difese marittime.
"È il Save Happisburgh Action Group", mi dice. "Il nome Shag fa ridere le persone, ma un shag è un uccello marino che deve combattere per la sopravvivenza contro probabilità impossibili. Questo è molto appropriato per Happisburgh".