USA: L'evidenza di come il cambiamento climatico stia già colpendo il nostro mondo sembra diventare ogni giorno più pronunciata.
Almeno 2.000 mucche in un allevamento del Kansas sono state uccise questa settimana a causa di temperature eccessivamente elevate, poiché l'ultima ondata di caldo primaverile da record si è spostata verso est in tutto il paese.
"Questo è stato un vero evento meteorologico: è stato isolato in una regione specifica nel sud-ovest del Kansas", ha detto all'Associated Press AJ Tarpoff, veterinario di bovini della Kansas State University . "Sì, le temperature sono aumentate, ma il motivo più importante per cui è stato dannoso è stato il fatto che abbiamo avuto un enorme picco di umidità ... e allo stesso tempo, la velocità del vento è effettivamente diminuita in modo sostanziale, il che è raro nel Kansas occidentale".
Mercoledì, il National Weather Service ha consigliato a più di un terzo della popolazione statunitense di rimanere al chiuso per proteggersi dalla stessa combinazione potenzialmente letale di calore e umidità. Gli scienziati hanno definito quella miscela letale l' effetto "bulbo bagnato" . Quando il corpo diventa caldo, suda e l'evaporazione di quel sudore aiuta a raffreddare il corpo. Ma quando l'umidità nell'atmosfera è troppo alta, l'evaporazione non è possibile e il sudore non aiuta a raffreddare il corpo.
"Abbiamo bisogno di una differenza tra il corpo umano e l'ambiente, e se l'aria sta già trattenendo quanta più umidità possibile, non hai quel gradiente", Radley Horton, professore di ricerca Lamont presso il Lamont-Doherty Earth Observatory della Columbia University , ha detto a Vice News . "Il tuo corpo non è in grado di convincere l'atmosfera a prendere quell'umidità da esso."
Mentre gli scienziati del clima avevano precedentemente previsto che temperature e umidità così elevate non sarebbero arrivate sulla Terra fino alla metà del 21° secolo, studi recenti hanno scoperto che "il calore umido estremo nel complesso è più che raddoppiato in frequenza dal 1979".
Lunedì, 10.000 visitatori del Parco Nazionale di Yellowstone hanno dovuto essere evacuati dopo un eccesso di precipitazioni senza precedenti per giugno. Strade, ponti e case nel parco sono stati spazzati via, il parco rimane chiuso e giovedì il presidente Biden ha fornito assistenza federale in caso di calamità al Montana.
La pioggia scatenata sul Montana faceva parte di un cosiddetto fiume atmosferico che ha battuto i record nello stato di Washington poco prima di spingersi verso est. Gli studi hanno collegato unaumento di quei record all'aumento della temperatura dell'aria e dell'acquacausati dal cambiamento climatico.
Più in generale, la ricerca hacollegato l'aumento delle temperature globali a livelli più elevati di umidità atmosferica, la cosiddetta relazione Clausius-Clapeyron. Quando le condizioni sono favorevoli, l'umidità in eccesso viene rilasciata, causando forti acquazzoni e tempeste come quelle che hanno colpito il Midwest questa settimana,portando il potere a mezzo milionepersone tra temperature a tre cifre e facendo sentire la necessità di aria condizionata.
Nel frattempo, l'estrema siccità che ha attanagliato l'Occidente americano continua a ritmo sostenuto. Gli ultimi 20 anni sono statii due decenni più secchinegli ultimi 1.200 anni. Di conseguenza, fiumi, laghi e bacini artificiali si stanno prosciugando a una velocità allarmante.
Questa settimana la commissione per l'energia e le risorse naturali del Senato ha tenuto un'audizione sulla diminuzione dell'approvvigionamento idrico nel fiume Colorado e nei suoi bacini idrici, tra cui il lago Mead e il lago Powell. In tutto, 40 milioni di persone in tutto l'Occidente fanno affidamento sul Colorado per l'acqua.
"Quello che è stato un disastro ferroviario al rallentatore per 20 anni sta accelerando e il momento della resa dei conti è vicino", ha testimoniato in udienza John Entsminger, direttore generale della Southern Nevada Water Authority. "Siamo a 150 piedi da 25 milioni di americani che perdono l'accesso al fiume Colorado e il tasso di declino sta accelerando".
Le restrizioni sul razionamento dell'acqua sono state messe in atto in California e probabilmente verranno estese lì e in altri stati nei prossimi mesi.
La scienza è chiarissima sul motivo per cui questi disastri legati al clima continuano ad accumularsi: gli esseri umani stanno pompando gas serra come l'anidride carbonica nell'atmosfera, che intrappola la radiazione solare, riscaldando le temperature.
Da anni lo Scripps Institute of Oceanography dell'Università della California, a San Diego, hamisurato quell'accumulopresso l'Osservatorio Mauna Loa alle Hawaii, registrando il costante aumentoun grafico noto come curva di Keeling.
In definitiva, affermano i ricercatori, fino a quando l'umanità non ridurrà la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, le conseguenze a cui si assisterà questa primavera persisteranno. Altrettanto certamente, peggioreranno insieme all'aumento del biossido di carbonio atmosferico.
Eppure c'è ancora molto che non sappiamo su come si evolverà il cambiamento climatico nei prossimi decenni. Uno studio pubblicato ad aprile alla Cornell Universityrivista di astrofisica arXivha concluso che l'umanità sta inaugurando un cambiamento senza precedenti nel sistema climatico terrestre. Tali modifiche, contrariamente a quanto affermato dalla rappresentante Marjorie Taylor Greene, R-Ga., all'inizio di questa settimana,non è probabile che si dimostrino "sano per noi".
"Le implicazioni dei cambiamenti climatici sono ben note (siccità, ondate di calore, fenomeni estremi, ecc.)", ricercatore Orfeu Bertolamidetto a Live Sciencein una e-mail. "Se il Sistema Terra entra nella regione del comportamento caotico, perderemo ogni speranza di risolvere in qualche modo il problema".