Subito dopo l'approvazione da parte del Congresso degli Stati Uniti della più importante legislazione nazionale volta a contrastare i cambiamenti climatici, un nuovo studio dimostra che l'americano medio sottovaluta fortemente quanto i suoi concittadini siano favorevoli a una politica climatica concreta. Mentre il 66-80% degli americani è favorevole all'azione per il clima, l'americano medio crede che tale percentuale sia del 37-43%, secondo lo studio.
"È sbalorditivo quanto questa idea sia universale e condivisa da tutti i gruppi demografici", ha dichiarato Gregg Sparkman, primo autore del documento, che ha svolto questo lavoro come ricercatore post-dottorato a Princeton e ora è professore assistente al Boston College.
La ricerca, di cui è coautrice Elke Weber, Gerhard R. Andlinger Professor in Energy and the Environment e professore di psicologia e della School of Public and International Affairs, è stata pubblicata oggi su Nature Communications.
Lo studio ha rilevato che i conservatori hanno sottovalutato maggiormente il sostegno nazionale alle politiche climatiche, ma anche i liberali ritengono che una minoranza di americani sia favorevole all'azione per il clima. La percezione errata è stata la norma in ogni Stato, in tutte le politiche e in tutti i gruppi demografici esaminati, tra cui l'affiliazione politica, la razza, le abitudini di consumo dei media e le zone rurali o suburbane. Le azioni prese in esame dai ricercatori erano le principali politiche climatiche che potrebbero svolgere un ruolo nella mitigazione dei cambiamenti climatici negli Stati Uniti, tra cui una tassa sul carbonio, la localizzazione di progetti di energia rinnovabile nelle terre pubbliche, l'approvvigionamento di elettricità da risorse rinnovabili al 100% entro il 2035 e il Green New Deal. La tendenza degli americani a sottostimare ampiamente tale sostegno si è confermata per ogni singola politica.
Lo studio ha evidenziato un legame tra il consumo di media conservatori e alti livelli di percezione errata, anche quando si controlla la politica personale. I ricercatori hanno anche scoperto che vivere in uno Stato rosso e avere una minore esposizione alle marce o alle proteste per il clima era legato a una maggiore discrepanza tra le stime di popolarità e la popolarità effettiva delle politiche climatiche. Secondo il documento, i sostenitori dell'azione per il clima sono più numerosi degli oppositori di due a uno, ma gli americani percepiscono erroneamente quasi il contrario. Secondo Sparkman, questa sottostima del sostegno è problematica perché le persone tendono a conformarsi a ciò che pensano che gli altri credano, il che indebolirebbe il sostegno effettivo a tali politiche.
"Cadono nella trappola di: Io sostengo questa cosa ma penso che gli altri non la sostengano, quindi in una società democratica questo significa che non c'è nient'altro da fare, a parte forse convincere i propri coetanei", ha detto Sparkman.
Sparkman ha aggiunto che questa ricerca potrebbe dare una spinta al morale dei sostenitori del clima o anche degli americani che stanno vivendo un'impennata di ansia legata al cambiamento climatico. Potrebbe anche aiutare a focalizzare l'agenda degli attivisti per il clima che pensano di dover affrontare una battaglia in salita con gli altri americani.
"Potrebbero sentirsi soli nel sostegno a causa di questa falsa realtà sociale", ha detto Weber.
Il coautore Nathaniel Geiger, assistente alla cattedra di scienze della comunicazione dell'Università dell'Indiana, ha affermato che queste percezioni errate dell'opinione pubblica possono anche soffocare una discussione pubblica costruttiva sull'argomento.
"La mia precedente ricerca ha dimostrato che le persone preoccupate per il cambiamento climatico sono più propense a discutere l'argomento quando sono consapevoli che altri condividono le loro opinioni", ha detto. A sua volta, Geiger afferma che queste conversazioni sono un modo fondamentale in cui le società si uniscono per raggiungere soluzioni su questioni sociali.
Le persone potrebbero anche pensare che le politiche sul clima non passino perché sono impopolari. Secondo Sparkman, questa percezione errata può rendere le persone riluttanti a organizzarsi a sostegno delle normative verdi.
Un modo per combattere questo fenomeno, ha detto Sparkman, è quello di esporre cartelli a favore dell'azione a favore del clima o di parlarne tra amici, familiari o gruppi della comunità locale, per contribuire a rendere visibile l'invisibile e forse anche a far arrivare il messaggio ai funzionari eletti.
Secondo gli autori, il lavoro potrebbe anche suggerire un nuovo approccio all'organizzazione che si concentri sull'educazione delle persone sui livelli già elevati di sostegno alle principali politiche climatiche.
"Passare molto tempo a cercare di convincere gli oppositori delle politiche climatiche può ironicamente suggerire che ci sono più persone in quei campi di quante ce ne siano in realtà", ha detto Weber.
Secondo i ricercatori, anche le organizzazioni dei media potrebbero avere un ruolo nel correggere queste percezioni errate. Secondo i ricercatori, i principali media dovrebbero dare maggiore copertura al sostegno pubblico alle politiche climatiche e fare attenzione a non sovrarappresentare l'opposizione.
È importante ricordare che "essere giusti ed equilibrati" significa mostrare con precisione il grado di popolarità di una cosa, non fingere che sia cinquanta e cinquanta", ha detto Sparkman.
Gli autori hanno detto che nel loro prossimo lavoro intendono esplorare la fonte di questa percezione errata. Sebbene esistano alcuni indicatori della causa, essi non spiegano completamente l'ubiquità di questa percezione errata. Dopo aver compreso la fonte, i ricercatori sperano di sviluppare interventi per aiutare gli americani a comprendere la reale popolarità delle politiche climatiche.