Gli eventi meteorologici estremi, dalle ondate di caldo torrido agli acquazzoni insolitamente forti, hanno causato sconvolgimenti diffusi in tutto il mondo quest'anno, con migliaia di morti e milioni di sfollati.
Negli ultimi tre mesi, le piogge monsoniche hanno scatenato disastrose inondazioni in Bangladesh e brutali ondate di caldo hanno bruciato parti dell'Asia meridionale e dell'Europa. Nel frattempo, la prolungata siccità ha lasciato milioni di persone sull'orlo della carestia nell'Africa orientale.
Gran parte di questo, dicono gli scienziati, è ciò che ci si aspetta dal cambiamento climatico.
Martedì, un team di scienziati del clima ha pubblicato uno studio https://iopscience.iop.org/article/10.1088/2752-5295/ac6e7d sulla rivista Environmental Research: Climate. I ricercatori hanno esaminato il ruolo che il cambiamento climatico ha svolto nei singoli eventi meteorologici negli ultimi due decenni.
I risultati confermano gli avvertimenti su come il riscaldamento globale cambierà il nostro mondo e chiariscono anche quali informazioni mancano.
Per le ondate di caldo e le precipitazioni estreme, "scopriamo di avere una comprensione molto migliore di come l'intensità di questi eventi stia cambiando a causa del cambiamento climatico", ha affermato il coautore dello studio Luke Harrington, scienziato del clima presso la Victoria University di Wellington.
Meno compreso, tuttavia, è come il cambiamento climatico influenzi gli incendi e la siccità.
Per il loro documento di revisione, gli scienziati hanno attinto a centinaia di studi di "attribuzione", o ricerche che mirano a calcolare in che modo il cambiamento climatico ha influenzato un evento estremo utilizzando simulazioni al computer e osservazioni meteorologiche.
Ci sono anche grandi lacune di dati in molti paesi a basso e medio reddito, rendendo più difficile capire cosa sta succedendo in quelle regioni, ha affermato il coautore Friederike Otto, uno dei climatologi che guida la collaborazione di ricerca internazionale World Weather Attribution (WWA).
ONDATE DI CALORE
Con le ondate di caldo, è altamente probabile che il cambiamento climatico stia peggiorando le cose.
"Quasi tutte le ondate di caldo in tutto il mondo sono state rese più intense e più probabili dai cambiamenti climatici", ha affermato il coautore dello studio Ben Clarke, uno scienziato ambientale dell'Università di Oxford.
In generale, un'ondata di caldo che in precedenza aveva una probabilità su 10 di verificarsi ora è quasi tre volte più probabile - e raggiunge un picco a temperature di circa 1 grado Celsius più alte - di quanto sarebbe stato senza il cambiamento climatico.
Un'ondata di caldo di aprile che ha visto il mercurio salire sopra i 50°C (122 Fahrenheit) in India e Pakistan, ad esempio, è stata resa 30 volte più probabile dai cambiamenti climatici, secondo la WWA.
Le ondate di caldo nell'emisfero settentrionale a giugno - dall'Europa agli Stati Uniti - evidenziano "esattamente ciò che mostra il nostro articolo di revisione... la frequenza delle ondate di caldo è aumentata così tanto", ha detto Otto.
PRECAUZIONI E INondazioni
La scorsa settimana, la Cina ha assistito a vaste inondazioni, a seguito di forti piogge. Allo stesso tempo, il Bangladesh è stato colpito da un diluvio scatenato da un'alluvione.
Nel complesso, gli episodi di forti precipitazioni stanno diventando più frequenti e più intensi. Questo perché l'aria più calda trattiene più umidità, quindi le nuvole temporalesche sono "più pesanti" prima che alla fine si rompano.
Tuttavia, l'impatto varia a seconda della regione, con alcune aree che non ricevono abbastanza pioggia, afferma lo studio.
SICCITÀ
Gli scienziati hanno difficoltà a capire come il cambiamento climatico influenzi la siccità.
Alcune regioni hanno sofferto di siccità continua. Le temperature più calde negli Stati Uniti occidentali, ad esempio, stanno sciogliendo il manto nevoso più velocemente e determinano l'evaporazione, afferma lo studio.
E mentre la siccità dell'Africa orientale deve ancora essere collegata direttamente ai cambiamenti climatici, gli scienziati affermano che il declino nella stagione delle piogge primaverili è legato alle acque più calde dell'Oceano Indiano. Ciò fa sì che le piogge cadano rapidamente sull'oceano prima di raggiungere il Corno.
FUOCO SELVAGGIO
Anche le ondate di caldo e le condizioni di siccità stanno peggiorando gli incendi, in particolare i mega-incendi, quelli che bruciano più di 100.000 acri.
Il fuoco ha imperversato in tutto lo stato americano del New Mexico ad aprile, dopo che un'ustione controllata impostata in "condizioni molto più asciutte di quelle riconosciute" è andata fuori controllo, secondo il servizio forestale statunitense. Gli incendi hanno bruciato 341.000 acri.
CICLONI TROPICALI
Su scala globale, la frequenza delle tempeste non è aumentata. Tuttavia, i cicloni sono ora più comuni nel Pacifico centrale e nel Nord Atlantico, e meno nel Golfo del Bengala, nel Pacifico settentrionale occidentale e nell'Oceano Indiano meridionale, afferma lo studio.
Ci sono anche prove che le tempeste tropicali stanno diventando più intense e addirittura si bloccano via terra, dove possono fornire più pioggia su una singola area.
Quindi, mentre il cambiamento climatico potrebbe non aver reso più probabile la formazione del ciclone Batsirai a febbraio, probabilmente lo ha reso più intenso, in grado di distruggere più di 120.000 case quando ha colpito il Madagascar.