Potenti sistemi temporaleschi hanno scatenato inondazioni improvvise in tutti gli Stati Uniti alla fine di luglio, inondando i quartieri di St. Louis con piogge record e provocando smottamenti nel Kentucky orientale, dove almeno 16 persone sono morte a causa delle inondazioni. Un altro diluvio in Nevada ha inondato la strip di Las Vegas.
L'impatto del cambiamento climatico su eventi estremi legati all'acqua come questo sta diventando sempre più evidente. Le tempeste negli Stati Uniti hanno fatto seguito alle inondazioni estreme verificatesi quest'estate in India e Australia e l'anno scorso in Europa occidentale.
Gli studi condotti da scienziati di tutto il mondo dimostrano che il ciclo dell'acqua si è intensificato e continuerà a intensificarsi con il riscaldamento del pianeta. Una valutazione internazionale sul clima di cui sono stato coautore nel 2021 per il Gruppo intergovernativo sui cambiamenti climatici ne illustra i dettagli.
Ha documentato un aumento sia degli estremi umidi, con precipitazioni più intense nella maggior parte delle regioni, sia degli estremi secchi, con inaridimento nel Mediterraneo, nell'Australia sudoccidentale, nel Sudamerica sudoccidentale, in Sudafrica e nel Nordamerica occidentale. Inoltre, mostra che gli estremi umidi e secchi continueranno ad aumentare con il riscaldamento futuro.
Perché il ciclo dell'acqua si sta intensificando?
L'acqua circola nell'ambiente, spostandosi tra l'atmosfera, gli oceani, la terraferma e i bacini di acqua ghiacciata. Può cadere sotto forma di pioggia o neve, infiltrarsi nel terreno, scorrere in un corso d'acqua, raggiungere l'oceano, congelare o evaporare nell'atmosfera. Anche le piante assorbono l'acqua dal terreno e la rilasciano attraverso la traspirazione dalle foglie. Negli ultimi decenni si è registrato un aumento generale dei tassi di precipitazione ed evaporazione.
Diversi fattori stanno intensificando il ciclo dell'acqua, ma uno dei più importanti è che il riscaldamento delle temperature aumenta il limite superiore della quantità di umidità nell'aria. Questo aumenta il potenziale di pioggia.
Questo aspetto del cambiamento climatico è confermato da tutte le linee di evidenza discusse nel rapporto IPCC. È previsto dalla fisica di base, è previsto dai modelli informatici e si manifesta già nei dati osservativi come un aumento generale dell'intensità delle precipitazioni con il riscaldamento delle temperature.
Comprendere questo e altri cambiamenti nel ciclo dell'acqua è importante non solo per prepararsi ai disastri. L'acqua è una risorsa essenziale per tutti gli ecosistemi e le società umane, in particolare per l'agricoltura.
Cosa significa questo per il futuro?
L'intensificazione del ciclo dell'acqua comporta un aumento degli estremi di piovosità e siccità e della variabilità generale del ciclo dell'acqua, anche se non in modo uniforme in tutto il mondo.
Rainfall intensity is expected to increase for most land areas, but the largest increases in dryness are expected in the Mediterranean, southwestern South America and western North America.
Un tema comune a tutti questi aspetti del ciclo dell'acqua è che l'aumento delle emissioni di gas serra porta a impatti maggiori.
L'IPCC non formula raccomandazioni politiche. Fornisce invece le informazioni scientifiche necessarie per valutare attentamente le scelte politiche. I risultati mostrano le probabili implicazioni delle diverse scelte.
Una cosa che i dati scientifici contenuti nel rapporto dicono chiaramente ai leader mondiali è che limitare il riscaldamento globale all'obiettivo dell'Accordo di Parigi di 1,5 C (2,7 F) richiederà riduzioni immediate, rapide e su larga scala delle emissioni di gas serra.
A prescindere da qualsiasi obiettivo specifico, è chiaro che la gravità degli impatti del cambiamento climatico è strettamente legata alle emissioni di gas serra: Ridurre le emissioni ridurrà gli impatti. Ogni frazione di grado è importante.