Uno studio ha rivelato che i coralli hanno sviluppato un sofisticato sistema di ventole interne per proteggersi dai cambiamenti climatici.
Le barriere coralline sono minacciate dallo sbiancamento dei coralli, che alla fine porta alla morte per fame. Il riscaldamento globale può alterare le alghe presenti sul corallo, che gli conferiscono i suoi colori vivaci, lasciandolo bianco, fragile e con maggiori probabilità di morire di fame.
Ora gli scienziati hanno rivelato come uno speciale sistema di raffreddamento interno stia salvando i coralli duri - o Scleractinia - dallo stress ambientale.
Lo studio, condotto dall'Alfred Wegener Institute (AWI) e dal Max Planck Institute for Marine Microbiology di Bremerhaven, in Germania, è stato pubblicato sulla rivista Current Biology il 23 agosto.
Zenger News ha ottenuto una dichiarazione dall'AWI che spiega che i coralli duri fanno uso di cilia, minuscole proiezioni simili a capelli sulla superficie delle loro cellule che influenzano le "condizioni di flusso" e proteggono le creature da concentrazioni pericolose di ossigeno.
Sebbene l'ossigeno sia vitale per la maggior parte degli animali e delle piante, una quantità eccessiva può essere dannosa per i coralli, soprattutto in acque calde. La maggior parte delle barriere coralline è costituita da centinaia o migliaia di minuscoli organismi, noti come polipi, che hanno una relazione simbiotica con un gruppo di alghe a cui forniscono un riparo in cambio di zuccheri ricchi di energia.
Questi zuccheri sono prodotti dall'acqua e dall'anidride carbonica attraverso l'uso della luce solare in un processo noto come fotosintesi. Questo processo diventa problematico quando le temperature sono troppo elevate, il che fa sì che le alghe rilascino sostanze pericolose, invece di fornire energia ai polipi.
I polipi allora si "liberano dei loro coinquilini" gettandoli via, il che fa perdere colore alla barriera corallina e, nella maggior parte dei casi, la morte.
Tuttavia, il dottor Cesar O. Pacherres, dell'Università di Copenhagen e uno degli autori dello studio, ha spiegato che questo non accade sempre. Ha affermato che: "Non tutti i coralli di una barriera corallina sono vittime di questo fenomeno".
Per capirne il motivo, il team ha studiato la coesistenza delle creature del corallo duro con un gruppo di alghe sotto una lente d'ingrandimento. Seguendo le tracce dell'ossigeno, gli scienziati hanno scoperto che viene distribuito attivamente nelle aree in cui è necessario dalle cilia.