Secondo un rapporto, il cambiamento climatico e l'impennata dei prezzi dei combustibili fossili hanno fatto lievitare la spesa alimentare media delle famiglie di oltre 400 sterline quest'anno.
L'allarme arriva dopo che gli ultimi dati hanno mostrato che l'inflazione alimentare annuale è salita a quasi il 15%, il che, secondo gli attivisti, mette milioni di famiglie e bambini britannici in condizioni di insicurezza alimentare, costretti a saltare i pasti o a soffrire la fame.
Nel rapporto commissionato dal think tank Energy and Climate Intelligence Unit (ECIU), i ricercatori delle università di Bournemouth, Exeter e Sheffield hanno analizzato le conseguenze sull'approvvigionamento alimentare degli aumenti dei prezzi del petrolio e del gas e dell'aumento delle temperature globali.
Hanno scoperto che l'impatto combinato del clima e dei prezzi del petrolio e del gas ha fatto lievitare la spesa alimentare media delle famiglie britanniche per un totale di 11,4 miliardi di sterline.
Il costo per la famiglia media è di 407 sterline quest'anno, ovvero quasi 34 sterline al mese.
Di queste 407 sterline, circa 170 sono dovute al cambiamento climatico e 236 sono il risultato degli alti prezzi del petrolio e del gas, secondo le stime dei ricercatori, rivelando il rischio di un sistema alimentare dipendente dai combustibili fossili.
Il rapporto afferma che la parte del leone dell'attuale inflazione alimentare è dovuta allo shock dei prezzi dell'energia e al cambiamento climatico, con l'88% dell'aumento dei prezzi del 12,7% registrato a luglio 2022 dovuto a questi due fattori.
La siccità di quest'estate e l'ondata di caldo record nel Regno Unito e in Europa sono state rese molto più probabili dal cambiamento climatico e hanno colpito i raccolti e la qualità di un'ampia gamma di colture.
Il cambiamento climatico sta anche aumentando il rischio di eventi meteorologici estremi in tutto il mondo, come le recenti e devastanti inondazioni che hanno ucciso centinaia di persone e distrutto case, infrastrutture e agricoltura in Pakistan, il secondo più grande importatore di riso del Regno Unito.
Nel frattempo, il petrolio, il gas e i fertilizzanti sintetici - prodotti o che utilizzano combustibili fossili - hanno registrato un'impennata dei prezzi nella prima metà del 2022 a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, un importante produttore di combustibili fossili.
La produzione agricola e la catena alimentare sono ad alta intensità di combustibili fossili, dai fertilizzanti per la coltivazione e l'alimentazione dei veicoli agricoli, alla lavorazione, al trasporto e alla vendita dei prodotti, nonché alla conservazione e alla cottura degli alimenti nelle case.
Il rapporto avverte che, anche una volta superata l'attuale impennata dei prezzi dei combustibili fossili, l'aumento delle temperature e i fenomeni meteorologici più estremi continueranno ad aumentare - in assenza di interventi per arrestare il cambiamento climatico - incidendo sulle forniture alimentari.
Poiché il Regno Unito importa il 40% dei suoi prodotti alimentari e agricoli, è vulnerabile ai cambiamenti nelle catene di approvvigionamento alimentare globali, hanno affermato gli esperti.
Per trarre le loro conclusioni, gli autori del rapporto hanno esaminato le recenti ricerche scientifiche ed economiche che affrontano i legami tra i combustibili fossili, i cambiamenti climatici e i prezzi dei prodotti alimentari nel Regno Unito.
Il professore onorario Wyn Morgan dell'Università di Sheffield, uno degli autori del rapporto, ha dichiarato: "L'analisi sottolinea come il sistema alimentare del Regno Unito nel suo complesso sia esposto ai cambiamenti climatici globali e agli eventi sui mercati mondiali e sottolinea l'importanza di agire per promuovere un settore alimentare e agricolo più resiliente nel Regno Unito".
Il dottor Jim Scown, della Food, Farming and Countryside Commission, ha dichiarato: "Questo rapporto illustra come gli shock geopolitici e climatici, come l'aumento dei costi dell'energia causato dalla guerra in Ucraina, il caldo estremo e ora la siccità nel Regno Unito, si stiano unendo per aumentare il prezzo del cibo per i cittadini alla cassa".
"È un potente promemoria della fragilità di un sistema alimentare globale che dipende dai combustibili fossili".
Ha chiesto una transizione verso un "sistema alimentare agroecologico", con il sostegno agli agricoltori affinché coltivino in modi rispettosi della natura che immagazzinino il carbonio e aiutino i paesaggi a far fronte ai cambiamenti climatici, oltre a produrre cibo sano che possa migliorare la sicurezza alimentare.
Matt Williams, responsabile del programma clima e territorio dell'ECIU, ha aggiunto: "Proteggere meglio i nostri suoli, piantare alberi e siepi per proteggersi dalle precipitazioni estreme e passare a fertilizzanti a basso contenuto di carbonio sono elementi non negoziabili se vogliamo che la nostra agricoltura diventi più resiliente e, in ultima analisi, che protegga la nostra sicurezza alimentare".