Secondo un nuovo studio, i cambiamenti climatici aumenteranno la durata dell'inquinamento spaziale.
Secondo una nuova ricerca del British Antarctic Survey, i satelliti avranno maggiori possibilità di scontrarsi con i detriti a causa della minore densità dell'atmosfera, dovuta all'aumento dei livelli di anidride carbonica.
Ciò ridurrà la resistenza degli oggetti tra i 90 e i 500 chilometri di altitudine, mentre per "orbita terrestre bassa" si intende qualsiasi oggetto a un'altitudine inferiore ai 2000 chilometri. Una collisione potrebbe causare danni per miliardi di dollari e, nel peggiore dei casi, impedire all'uomo di esplorare altri mondi.
Utilizzando una simulazione dell'atmosfera fino all'anno 2070, Ingrid Cnossen, ricercatrice indipendente del NERC presso il British Antarctic Survey, ha scoperto che l'atmosfera media e superiore si è raffreddata, provocando una diminuzione della densità.
Anche se gli esseri umani riducono le loro emissioni, il raffreddamento medio e il declino della densità dell'atmosfera superiore sono due volte più grandi di quanto visto in precedenza.
"I cambiamenti che abbiamo osservato tra il clima dell'atmosfera superiore negli ultimi 50 anni e le nostre previsioni per i prossimi 50 sono il risultato delle emissioni di CO2. È sempre più importante capire e prevedere l'impatto dei cambiamenti climatici su queste regioni, in particolare per l'industria dei satelliti e per i responsabili politici che si occupano di definire gli standard per questa industria", ha dichiarato Crossen.
"I detriti spaziali stanno diventando un problema in rapida crescita per gli operatori satellitari a causa del rischio di collisioni, che la diminuzione a lungo termine della densità dell'atmosfera superiore sta rendendo ancora più grave. Spero che questo lavoro contribuisca a guidare le azioni appropriate per controllare il problema dell'inquinamento spaziale e garantire che l'atmosfera superiore rimanga una risorsa utilizzabile anche in futuro".
La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters.
Secondo l'Agenzia spaziale europea, nell'orbita terrestre bassa ci sono oltre 30.000 detriti tracciabili di diametro superiore a 10 centimetri e 1 milione di oggetti detritici di diametro superiore a 1 centimetro. A marzo 2021, nell'orbita terrestre bassa si trovavano circa 5.000 satelliti attivi e defunti, il cui numero è aumentato del 50% dal 2019.
La FCC ha recentemente adottato una nuova norma che impone agli operatori di deorbitare i satelliti entro cinque anni dal termine della loro missione.
"In questo momento ci sono migliaia di tonnellate di detriti orbitali nell'aria, e la situazione è destinata a crescere", ha dichiarato la presidente della FCC Jessica Rosenworcel. "Dobbiamo affrontarli. Perché se non lo facciamo, questa spazzatura spaziale potrebbe limitare nuove opportunità".
Tuttavia, il professore di astronautica dell'Università di Southampton Hugh Lewis ha sostenuto che, sebbene la nuova regola ridurrebbe i detriti ad altitudini più elevate, "non vediamo in questi risultati una riduzione significativa degli avvicinamenti o delle collisioni alle altitudini attualmente dominate dall'industria spaziale commerciale e dal volo umano nello spazio".
È stato persino suggerito che il problema non sarà affrontato adeguatamente finché non ci saranno altri disastri. Né i governi né le aziende private hanno la propensione o la tecnologia per fermare i detriti spaziali, e questo avverrà solo quando i governi saranno disposti a collaborare maggiormente.
"Bisogna assicurarsi che gli altri Stati nazionali si sentano a proprio agio con la presenza di questa tecnologia nello spazio e con l'assistenza a queste varie aziende che ne fanno un uso militare, in linea di principio", ha dichiarato il mese scorso all'Independent Adam Burrows, professore di scienze astrofisiche all'Università di Princeton.
"Come si fa ad abbassare la temperatura politica? Ci vuole un negoziato. Ci vuole qualche altro disastro. In qualche misura ci sono già stati dei disastri. Non ce ne sono stati abbastanza".