Sembra la trama di un inverosimile eco-thriller, ma il cambiamento climatico potrebbe portare al collasso della civiltà?
Un nuovo articolo pubblicato sull'autorevole rivista scientifica Proceedings of the National Academy of Science invita a intensificare la ricerca su come il cambiamento climatico potrebbe - forse - portare al collasso della civiltà.
I ricercatori affermano che l'idea deve essere presa sul serio, in modo che non siano solo i registi a occuparsi dell'idea dell'eco-apocalisse, ma anche gli scienziati.
I ricercatori indicano diversi scenari, come il cambiamento climatico che provoca il collasso di alcune aree urbane, mentre altre soffrono di scarsità di cibo e acqua, o il collasso globale in cui le aree urbane di tutto il mondo vengono abbandonate, le nazioni non esistono più e la popolazione mondiale diminuisce.
I ricercatori affermano che gli effetti diretti del cambiamento climatico - come siccità, inondazioni e caldo estremo - sono solo uno dei rischi.
I ricercatori scrivono che i cambiamenti climatici possono anche avere effetti indiretti su sistemi come il commercio e la cooperazione internazionale, che potrebbero a loro volta portare a conflitti politici, disfunzioni e guerre.
Questi shock potrebbero portare a una ridotta capacità di adattamento, lasciando le nazioni vulnerabili ad altri shock, come le pandemie.
Daniel Steel, della School of Population and Public Health dell'Università della British Columbia, ha dichiarato: "Gli scienziati hanno avvertito che i cambiamenti climatici minacciano l'abitabilità di vaste regioni della Terra e persino la civiltà stessa, ma sorprendentemente esistono poche ricerche su come potrebbe avvenire il collasso e su cosa si può fare per prevenirlo".
"Una migliore comprensione dei rischi di collasso è essenziale per l'etica e la politica climatica".
"Il pericolo che il cambiamento climatico rappresenta per la civiltà non dovrebbe essere lasciato solo alla riflessione di giornalisti, filosofi e registi. Anche gli scienziati hanno la responsabilità di indagare su questo".
L'anno scorso, un rapporto delle Nazioni Unite ha avvertito che gli eventi meteorologici estremi, come le ondate di calore e la siccità, che in precedenza si verificavano ogni 50 anni, presto potrebbero verificarsi ogni quattro.
Il rapporto, redatto dal Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) delle Nazioni Unite, è stato il primo a quantificare la probabilità di eventi estremi in un'ampia gamma di scenari.
Robert Rohde, scienziato capo di Berkeley Earth, ha dichiarato: "Quelli che erano eventi estremi di calore che si verificavano una volta ogni 50 anni, ora si verificano ogni 10 anni.
"Con un aumento di due gradi celsius, questi stessi estremi si verificheranno ogni 3,5 anni".
Il rapporto ha rilevato che (ad esempio) gli eventi di pioggia intensa che si verificano una volta per decennio sono già 1,3 volte più probabili e il 6,7% più umidi, rispetto ai 50 anni precedenti al 1900, quando è iniziato l'allarme causato dall'uomo.
Le siccità che prima si verificavano una volta al decennio ora si verificano ogni cinque o sei anni.
Xuebin Zhang, climatologo dell'Environment Canada di Toronto, ha avvertito che con il riscaldamento del mondo questi eventi meteorologici estremi non solo diventeranno più frequenti, ma anche più gravi.
Zhang ha detto che il mondo dovrebbe anche aspettarsi un maggior numero di eventi composti, come ondate di calore e siccità di lunga durata che si verificano contemporaneamente.
"Non saremo colpiti solo da una cosa, ma da più cose allo stesso tempo", ha aggiunto Zhang.