Secondo uno studio pubblicato lunedì da Nature Climate Change, con l'attuale traiettoria delle emissioni globali di gas serra, quasi tutte le specie marine saranno ad alto o critico rischio di estinzione in meno di 80 anni.
Lo studio, condotto da un team internazionale di ricercatori, ha esaminato gli effetti dell'aumento della temperatura dell'aria e dell'acqua dovuto alla combustione di combustibili fossili sugli animali marini, le piante, i protozoi e i batteri che si trovano nei 100 metri superiori degli oceani del mondo. A quella profondità, si legge nello studio, "i cambiamenti di temperatura determinati dal clima sono i più gravi".
Se il mondo dovesse continuare a mantenere l'attuale tasso di emissioni di gas serra, "quasi il 90% di circa 25.000 specie sarebbe ad alto o critico rischio di estinzione", conclude lo studio.
Mitigare gli effetti del cambiamento climatico "riduce il rischio per quasi tutte le specie", ha rilevato lo studio. I risultati giungono in concomitanza con l'entrata in vigore negli Stati Uniti dell'Inflation Reduction Act, il primo importante provvedimento legislativo volto a contenere le emissioni di gas serra e ad accelerare la transizione verso le fonti di energia rinnovabili.
Lo studio ha classificato le specie più vulnerabili ai cambiamenti climatici e ha stabilito che il pesce palla cinese (Takifugu chinensis) e la castagnola delle Galapagos (Asurina eupalama) sono le due specie a maggior rischio di estinzione.
Se negli ultimi anni i cambiamenti climatici hanno provocato disagi sotto forma di fenomeni meteorologici estremi, siccità e aumento delle temperature superficiali che hanno costretto l'uomo a cercare modi per adattarsi, il peso maggiore dell'eccesso di riscaldamento causato dall'effetto serra è ricaduto sugli oceani del mondo.
I dati della National Oceanic and Atmospheric Administration hanno dimostrato che "l'oceano assorbe più del 90% del calore in eccesso" attribuito alle emissioni.
Numerosi studi hanno collegato l'aumento dei livelli di anidride carbonica nell'atmosfera con l'acidificazione degli oceani, che ha un impatto sulla vita marina.
"Sebbene la capacità dell'oceano di assorbire l'anidride carbonica impedisca ai livelli atmosferici di salire ulteriormente, l'aumento dei livelli di anidride carbonica disciolti nell'oceano può avere un effetto negativo su alcune forme di vita marina. L'anidride carbonica reagisce con l'acqua di mare producendo acido carbonico", spiega l'Agenzia per la protezione dell'ambiente sul suo sito web. "L'aumento di acidità che ne deriva (misurato da valori di pH più bassi) modifica l'equilibrio dei minerali nell'acqua. Ciò rende più difficile per i coralli, alcuni tipi di plancton e altre creature produrre un minerale chiamato carbonato di calcio, che è l'ingrediente principale dei loro scheletri o gusci duri".
Senza significativi sforzi di mitigazione, il cambiamento climatico è destinato ad avere un impatto sulla pesca globale e sarà avvertito più duramente nei Paesi più poveri che si affidano alla vita marina degli oceani come fonte di cibo.
"È emerso un modello davvero sorprendente in cui il rischio era sistematicamente più alto per le nazioni con uno status socioeconomico più basso, nazioni a basso reddito che tendono a dipendere maggiormente dalla pesca e che tendono ad avere una minore sicurezza alimentare e uno stato nutrizionale generale", ha dichiarato alla ABC News Daniel Boyce, ecologo presso il Bedford Institute of Oceanography in Nuova Scozia e autore della pubblicazione su Nature Climate Change.