Se volete avviare un giardino, ma non avete il tempo di curarlo, rivolgetevi a un sistema che sta crescendo in popolarità per la sua reputazione ecologica e di bassa manutenzione: i giardini di ghiaia. Si tratta di una forma di giardinaggio xerico che prevede l'utilizzo di piccoli ciottoli al posto degli ammendanti e della pacciamatura.
Sebbene possa sembrare che sia necessario avere il pollice verde per poter coltivare piante nelle rocce, anche i principianti possono avviare un giardino di ghiaia. Inoltre, l'ambiente che creerete è molto attraente per piante perenni, bulbi, erbe e altri tipi di piante autoctone.
Giardino di ghiaia con fiori
Che cos'è un giardino di ghiaia?
Come suggerisce il nome, un giardino di ghiaia è un'area di terreno in cui crescono principalmente piante autoctone in una sezione delimitata di ghiaia. Alternativa sostenibile ad altri sistemi di giardinaggio, i giardini di ghiaia richiedono circa l'80% di manutenzione in meno rispetto a un tipico giardino perenne. "Quando li creiamo, vogliamo creare un giardino che stia bene da solo senza l'apporto di acqua, fertilizzanti e altri prodotti chimici aggiuntivi che si userebbero per proteggere le piante", dice Jeff Epping, direttore dell'orticoltura del Giardino Botanico Olbrich.
La loro capacità di prosperare con pochissima acqua e zero modifiche del terreno significa anche che non dovrete preoccuparvi della crescita delle erbacce. "Molte delle erbe infestanti che incontriamo prosperano in terreni molto ricchi e umidi", spiega Epping. L'ambiente secco di un giardino di ghiaia significa che i semi delle erbe infestanti non hanno le caratteristiche necessarie per germogliare, crescere e prosperare.
Come creare un giardino di ghiaia
Chiunque può creare un giardino di ghiaia, ma sono particolarmente ideali per chi ha difficoltà a mantenere in vita le piante a causa di condizioni di crescita difficili, come il terreno secco e il pieno sole. E naturalmente sono perfetti per chi cerca un approccio relativamente poco impegnativo al giardinaggio.
Vi sembra la soluzione giusta per voi e per la vostra casa? Se è così, vi consigliamo di iniziare il vostro giardino di ghiaia in primavera, che è il periodo migliore per piantare e creare il verde. "Iniziate con poco e vedete come va, se non volete buttarvi a capofitto", dice Epping.
Trovare la posizione giusta
Come molti progetti di giardinaggio, dovrete riflettere su dove posizionare il vostro giardino di ghiaia. Può essere semplice come un piccolo appezzamento di terreno nel cortile di casa, oppure si può creare un giardino che occupi l'intero paesaggio. "Sono ottimi per le aree che possono già essere soggette a condizioni di caldo e di siccità", dice Josh Williams, responsabile del giardino del Paul J. Ciener Botanical Garden. L'ideale è un'area in pieno sole.
Considerate anche il tipo di terreno con cui lavorate: i terreni più difficili da coltivare (ad esempio, troppo rocciosi o argillosi) si prestano bene a un giardino di ghiaia. Indipendentemente dalla composizione del terreno, un giardino di ghiaia di successo deve sempre avere un terreno ben drenato.
Preparate il vostro giardino
Uno degli aspetti migliori della coltivazione di un giardino di ghiaia è che si può utilizzare il terreno esistente. Ma se il vostro terreno è coperto da erba, dovrete iniziare a rimuoverla. "Potete farlo meccanicamente, togliendola con un tagliaerba", dice Epping. Altre opzioni includono la copertura del tappeto erboso con plastica nera per un anno o l'irrorazione con erbicidi per uccidere l'erba. "Dopo aver applicato l'erbicida, tagliate l'erba molto corta e dovrebbe morire", aggiunge Epping.
Creare un bordo
La creazione di un bordo è una delle fasi più importanti nella creazione di un giardino di ghiaia. "Se non c'è qualcosa che trattenga il bordo, la ghiaia si assottiglia subito. Passerà da 4 o 5 pollici a 3 o 2 o 1 a niente", dice Epping. "A quel punto, quei bordi saranno aperti all'invasione delle erbe infestanti perché non avranno quello spesso strato di ghiaia che impedisce ai semi delle erbe infestanti di trovare un punto d'appoggio per germogliare e crescere".
Potete realizzare la vostra bordura con qualsiasi materiale da costruzione comune. Rocce, massi, bordi metallici, mattoni, pavimentazioni, calcestruzzo colato e persino legno trattato vanno bene. Assicuratevi solo che la bordura copra tutti i bordi del giardino di ghiaia.
Posare la ghiaia
Il tipo di ghiaia utilizzata è un'altra componente fondamentale per il successo di un giardino di ghiaia. "La ghiaia deve essere lavata e di piccole dimensioni, da 1/4 di pollice a 3/16 di pollice", spiega Lisa Roper, orticoltrice di Chanticleer. Lavata significa semplicemente che la ghiaia è stata ripulita da sporcizia e detriti, in modo da avere un aspetto gradevole quando la si usa per riempire il paesaggio. "La ghiaia di piselli è arrotondata e sta bene in una miscela di colori misti. Anche la ghiaia appuntita di granito o quarzo funziona bene", dice Roper.
Dopo aver scelto la ghiaia, usatela per riempire il bordo. Distribuite la ghiaia in modo uniforme, a una profondità di circa 5 cm. "Pensate a delle biglie in un vaso, dove c'è sempre uno spazio d'aria tra tutte le biglie", dice Epping.
Come aggiungere piante a un giardino di ghiaia
Ora è il momento della parte che stavate aspettando: inserire le piante nella ghiaia. A questo scopo, dovrete utilizzare piante autoctone resistenti alla siccità e con un apparato radicale profondo. Non è consigliabile piantare semi in un giardino di ghiaia, poiché è più difficile che le radici si stabiliscano.
"Quando piantiamo, di solito usiamo vasi da 3,5 o 4,5 pollici, perché hanno la profondità giusta", dice Epping. "Se si usa un vaso da un litro, in realtà sono troppo grandi e si finisce per rasare un po' di terra per inserirle".
Disporre le piante in vaso nelle aree in cui si desidera che crescano, mantenendole a una distanza di circa 12-18 pollici l'una dall'altra.
Togliete la pianta dal vaso e mettetela sopra un cesto di fiori.
Sopra il cesto, togliere il centimetro superiore di terra per rimuovere eventuali semi di erbe infestanti dal vivaio prima di piantare.
Scavate a circa 4-5 centimetri di profondità, oltre la ghiaia e nel terreno, e inserite la zolla di terra.
Riempite l'area con terra e ghiaia. La ghiaia deve toccare la corona della pianta (dove il fusto incontra le radici).
Tipi di piante da coltivare in un giardino di ghiaia
In un giardino di ghiaia possono crescere diversi tipi di piante, tra cui bulbi, piante perenni ed erbe. Poiché i giardini di ghiaia sono destinati a crescere con poca acqua, cercate piante che tollerino la siccità. Scegliete anche varietà che abbiano un apparato radicale profondo, in grado di assorbire l'umidità da tutti i livelli del terreno.
In caso di dubbio, optate per le piante autoctone, che spesso tollerano la siccità e attirano gli impollinatori, come api e farfalle. "Le piante migliori per i giardini di ghiaia sono spesso le nostre piante autoctone della prateria, perché sono molto resistenti alla siccità e hanno un apparato radicale profondo", afferma Epping.
Semi di prateria (Sporobolus heterolepis)
Tipo: Erba perenne
Zone: Da 3 a 9
Dimensioni: Altezza e larghezza da 2 a 3 piedi
Condizioni di coltivazione: Pieno sole; terreno da asciutto a mediamente ben drenato.
Semi di prateria (Sporobolus heterolepis)
Piccolo bluestem (Schizachyrium Scoparium)
Tipo: Erba perenne
Zone: Da 3 a 9
Dimensioni: Altezza da 2 a 4 piedi, larghezza da 18 a 24 pollici.
Condizioni di coltivazione: Pieno sole; terreno da asciutto a mediamente drenato.
Piccolo bluestem (Schizachyrium Scoparium)
Sensazione viola (Allium Hollandicum)
Tipo: Cipolla ornamentale
Zone: Da 3 a 8
Dimensioni: Altezza da 2 a 3 piedi, larghezza da 1 a 2 piedi.
Condizioni di coltivazione: Pieno sole; terreno da asciutto a mediamente drenato.
Sensazione di porpora (Allium Hollandicum)
Gioia d'autunno (Sedum Herbstfreude)
Tipo: Erbacea perenne
Zone: Da 3 a 9
Dimensioni: Altezza e larghezza da 1 a 2 piedi
Condizioni di coltivazione: Pieno sole; terreno da asciutto a mediamente drenato.
Autumn Joy (Sedum Herbstfreude)
Cura del giardino in ghiaia
Sebbene l'obiettivo generale di un giardino di ghiaia sia quello di renderlo relativamente a bassa manutenzione, all'inizio è necessaria una cura supplementare per aiutare le piante ad affermarsi. In seguito, basteranno alcune semplici cure annuali.
Luce
Come già accennato, dovrete collocare il vostro giardino di ghiaia in un'area con piena luce solare. Questo perché il sole pieno è ciò di cui la maggior parte delle piante che tollerano la siccità ha bisogno per prosperare. Inoltre, il calore aiuta il terreno a rimanere relativamente asciutto.
Un altro motivo per evitare l'ombra? Foglie e altri detriti possono cadere dagli alberi e finire nella ghiaia, causando problemi al giardino. "Le foglie che cadono si infiltrano nella ghiaia. Diventano più simili a un terreno [quando sono] mescolate alla ghiaia, e questo non va bene", dice Epping.
Acqua
Con il tempo, il vostro giardino di ghiaia richiederà sempre meno acqua. Alla fine, dovrete innaffiarlo solo quando le piante mostrano segni di sete. Quando iniziate il giardinaggio su ghiaia, tuttavia, dovrete annaffiare frequentemente fino a quando la pianta non si sarà stabilita. "Le radici dovranno trovare la strada dalla ghiaia al terreno", dice Roper. "L'irrigazione dovrebbe essere regolare, ogni giorno per le prime settimane e poi meno spesso durante la prima stagione, a seconda del clima".
Pulizia annuale
Una volta che le piante si sono insediate, la manutenzione più importante da eseguire è la pulizia in primavera. "Il nemico del sistema è lasciare che la materia organica si accumuli nella ghiaia", dice Epping. Se si evita di pulire il giardino per circa tre anni, ad esempio, la materia organica creerà un compost o un terriccio nella ghiaia.
Per ripulire il giardino, tagliate le piante perenni di circa 15 cm e rimuovete tutto il materiale vegetale in eccesso dalla ghiaia. Poi, con un soffiatore, soffiate via tutti i detriti dal giardino per pulire bene le rocce. "Una volta fatto questo, la stagione è finita", dice Epping. "È questo il bello. Non dobbiamo pacciamare come facciamo con le nostre aiuole normali, non dobbiamo bordarle come un prato: tutto ciò che facciamo è guardare le piante crescere".