I ricercatori hanno cercato di determinare in che misura queste preoccupazioni possano spingere gli individui ad agire contro la crisi.
Hanno scoperto che l'ansia ecologica può portare a cambiamenti positivi dello stile di vita volti a ridurre l'impronta di carbonio degli individui.
Il diluvio di titoli di giornale legati al cambiamento climatico può generare ansia in alcuni lettori preoccupati per il destino del pianeta. Ma una nuova ricerca suggerisce che alcuni di coloro che sperimentano l'ansia da clima sono più motivati a compiere azioni consapevoli nella loro vita.
Scrivendo sul Journal of Environmental Psychology, un gruppo di ricercatori dell'Università di Bath, nel Regno Unito, ha scoperto che "l'ansia climatica potrebbe non essere necessariamente un impatto negativo o una risposta disadattiva al cambiamento climatico, ma piuttosto, almeno in una certa misura, essere una forza motivante per un'azione efficace".
L'American Psychological Association definisce l'ansia climatica o eco-ansia come la preoccupazione per il cambiamento climatico unita alla preoccupazione per il futuro, che porta a "paura, rabbia, senso di impotenza, esaurimento, stress e tristezza".
Ricerche precedenti hanno rilevato che questa condizione è più comune tra i giovani.
Nello studio attuale, i ricercatori hanno condotto un sondaggio online alla fine del 2020 e nel 2022 su 1.338 persone del Regno Unito.
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Quasi la metà degli intervistati (46,2%) ha dichiarato di essere molto o estremamente preoccupato per i cambiamenti climatici. Nel 2022, il 4,6% degli intervistati soffriva di ansia da clima, rispetto al 4% del 2020. L'eco-ansia era più comune tra i partecipanti più giovani e quelli con un'ansia generalizzata più elevata.
Inoltre, i dati hanno mostrato che un'ansia climatica più elevata era predittiva di una maggiore frequenza di alcuni comportamenti a favore dell'ambiente, come incoraggiare gli altri a risparmiare energia, acquistare oggetti di seconda mano, prendere in prestito o affittare oggetti e riutilizzarli, hanno scritto gli autori, sottolineando che queste azioni comportano un certo grado di sforzo rispetto ad azioni più facilmente realizzabili come evitare di sprecare cibo.
Altre decisioni ecologiche dei consumatori, come la riduzione della carne rossa, che si è dimostrata molto efficace nel ridurre le emissioni di gas serra, non sono state associate all'ansia climatica.
Inoltre, le esperienze individuali di disastri naturali legati al cambiamento climatico non sono state predittive dell'ansia climatica. Invece, i ricercatori hanno scoperto che l'esposizione ai media, come le immagini di tempeste o ondate di calore in televisione, era più predittiva dell'ansia ecologica.
"Con la crescente copertura mediatica degli impatti climatici, come la siccità e gli incendi nel Regno Unito e le devastanti inondazioni in Pakistan, l'ansia climatica potrebbe aumentare", ha dichiarato in un comunicato Lorraine Whitmarsh, psicologa ambientale dell'Università di Bath, coautrice dello studio.
"I nostri risultati suggeriscono che questo può spingere alcune persone ad agire per contribuire ad affrontare il problema, ma sappiamo anche che ci sono barriere al cambiamento di comportamento che devono essere affrontate attraverso una maggiore azione governativa", ha aggiunto Whitmarsh.
Gli autori concludono che i media svolgono un ruolo importante quando si tratta di influenzare la percezione del cambiamento climatico e dell'ansia ecologica.
"Chiarire quali tipi di contenuti e canali mediatici innescano o esacerbano l'ansia da clima sarebbe un passo utile per la ricerca futura", hanno scritto.