Arriva un momento nella vita di ogni donna americana di classe medio-alta in cui deve chiedersi se è ora di iniziare a fare il Botox. Questo momento arriva sempre più presto, secondo la Società Americana dei Chirurghi Plastici, che ha rilevato che il 19 percento dei circa 4,4 milioni di iniezioni cosmetiche di Botox effettuate nel 2020 riguarderà il viso di donne sotto i 40 anni, e che ben 12.000 di queste procedure riguarderanno ragazze tra i 13 e i 19 anni. Cioè: Il Botox viene utilizzato da coloro che hanno appena sviluppato le rughe sul viso, se mai le hanno.
A differenza del Botox tradizionale, che congela i muscoli per attenuare le rughe, il cosiddetto Botox preventivo promette di impedirne la formazione. Per le giovani donne che si sottopongono a questo trattamento e a quelli correlati (come il "baby Botox", così chiamato per le quantità minori tipicamente utilizzate nei pazienti più giovani), la logica è chiara: "Questo è il più bello che sarò mai, quindi devo tenermi a posto", afferma Dana Berkowitz, professore associato di sociologia alla Louisiana State University e autrice del libro del 2017 Botox Nation: Changing the Face of America.
Oggigiorno è quasi fuori moda essere contrari al botox, che negli ultimi anni è riuscito a riposizionarsi come una forma di empowerment personale approvata dalle femministe. L'ideale di bellezza richiede più che mai a tutti i generi (basta guardare una qualsiasi foto di Jennifer Lopez, 53 anni), e il fatto di segnalare queste tendenze non ha impedito che prendessero piede. Ma nell'anno del 20° anniversario del Botox, vale la pena tornare sull'argomento, e in particolare sull'ironia che sta alla base dell'uso sempre più diffuso di queste iniezioni.
La verità è che il Botox "preventivo" può causare tanti "problemi" quanti ne risolve: non è necessariamente positivo, dal punto di vista estetico, congelare i muscoli facciali per un decennio. Allo stesso tempo, il Botox preventivo spinge i giovani consumatori su un tapis roulant di trattamenti costosi che non finiscono mai. È ora di tracciare, beh, una linea: Il botox preventivo è poco più di una manovra di marketing e non dovremmo sopportarlo.
La tossina botulinica ha creato scompiglio tra gli esseri umani per millenni, in genere uccidendo amici e familiari il cui cibo o le cui ferite aperte erano state infettate da alcuni batteri che formano spore. Ma alla fine degli anni '70, gli oftalmologi ne stavano testando una forma diluita su pazienti con occhi sbarrati, spasmi dolorosi delle palpebre e altro ancora, grazie alla sua capacità unica di indebolire i muscoli troppo zelanti. Ben presto, i pazienti e gli operatori si accorsero del potenziale cosmetico del botulino. La dottoressa Jean Carruthers, una "pioniera" del botulino, ricorda una paziente frustrata alla fine di una visita di routine, perché Carruthers non le aveva fatto l'iniezione in mezzo agli occhi. "Mi scusai con lei, dicendole: 'Mi dispiace, ma non pensavo che avesse degli spasmi lì'", ha detto Carruthers. E lei ha risposto: "Lo so. Non ho spasmi lì, ma ogni volta che mi tratti in quel punto ottengo questa bellissima espressione serena". "
Quella bella espressione serena sarebbe poi diventata un'industria da 3 miliardi di dollari. Nel 1991, l'azienda farmaceutica Allergan acquistò i diritti della neurotossina e la ribattezzò Botox. Sebbene l'iniettabile cosmetico sia stato utilizzato da dermatologi e chirurghi plastici fin dal momento della sua scoperta, al momento della sua commercializzazione ufficiale, nel 2002, c'era ancora molta esitazione tra i potenziali consumatori. Storie di pazienti avvelenati e di mercato nero del Botox hanno spaventato molte persone, scrive Berkowitz in Botox Nation. Ma Allergan, i medici e i pazienti ambasciatori come Vanessa Williams si impegnarono a fondo per dimostrare che il Botox era sicuro. E ha funzionato. Nei decenni successivi, il Botox non solo ha congelato le fronti nel tempo, ma ha aperto la strada a un mondo completamente nuovo di miglioramenti cosmetici non chirurgici, a un'industria in forte espansione come quella dei centri benessere e altro ancora.
Forse la più grande pubblicità mai creata per il Botox è uno studio del 2006, pubblicato sulla rivista Archives of Facial Plastic Surgery, in cui il chirurgo plastico di Los Angeles Dr. William Binder ha somministrato regolarmente il Botox alla gemella A per 13 anni e solo due volte alla gemella B. Utilizzando foto affiancate delle sorelle - scattate quattro e sette mesi dopo l'ultima iniezione della gemella A - Binder ha sostenuto che la gemella che aveva ricevuto regolarmente il Botox aveva un aspetto complessivamente più giovane, anche se il suo Botox stava svanendo. Impedendole di usare alcuni muscoli facciali e forse insegnandole "a non provare nemmeno a contrarli", Binder ha sostenuto che il Botox ha salvato la gemella A da anni di invecchiamento naturale. Mentre poteva ancora cercare di far sembrare giovane la gemella B, con il Botox preventivo la gemella A non era mai invecchiata. Un decennio dopo, molte ventenni cercano di replicare i suoi risultati.
Tuttavia, alcuni chirurghi plastici esitano a somministrare il Botox ai giovani, e persino pubblicazioni orientate all'aspetto fisico come Harper's Bazaar e Vogue hanno avvertito che troppo Botox e troppo presto può ritorcersi contro. Come ogni intervento medico, la neurotossina può avere effetti collaterali a breve termine, dalla "deformità a clessidra" (quando la tempia collassa temporaneamente) alla ptosi sopraccigliare (in cui il sopracciglio scende sulla palpebra). Ma con un uso ripetuto e costante, del tipo consigliato per mettere in pausa l'orologio, il botulino può portare a un'atrofia muscolare più permanente. È logico: si chiede ai muscoli, più e più volte, di smettere di fare il loro lavoro e alla fine lo fanno. Questo può causare l'assottigliamento della pelle, che diventa più lassa, scolorita o "crespa", e le vene possono diventare più visibili, afferma la dottoressa Patricia Wexler, chirurgo dermatologo di New York che inietta Botox ai pazienti da oltre 30 anni. L'immobilizzazione di alcuni muscoli può anche significare che altre parti del viso vengono reclutate quando una persona inevitabilmente fa un'espressione facciale. Quando questi altri muscoli si allenano, possono iniziare a raggrinzirsi, dando origine alle "rughe del coniglio" intorno al naso e alle pieghe sotto gli occhi. "C'è una conseguenza in tutto ciò che facciamo", mi dice Wexler.
Con orrore di molti pazienti, il botox può anche smettere di funzionare. Circa l'1-3% dei pazienti può sviluppare un'autoimmunità alla tossina, che rende impossibile all'iniezione di fare il suo lavoro di spaccamento delle sopracciglia. La dottoressa Loretta Ciraldo ha raccontato al New York Times, all'inizio di quest'anno, di pazienti che si sono "presi una pausa" dal Botox dopo anni di iniezioni. Quando hanno provato a ricominciare, "non è servito a nulla. Una volta che è svanito, è svanito". Questo è l'effetto collaterale forse più preoccupante del Botox: la dipendenza. Nonostante tutte le promesse di "prevenzione", per tenere lontane le rughe le persone devono fare l'iniezione ogni quattro mesi circa per il resto della loro vita. "Lo vorrete", dice la dottoressa Caroline Chang, fondatrice del Rhode Island Dermatology Institute. "Vi piacerà".
Inoltre, il costo di un regolare regime di Botox è elevato. Un trattamento medio costa circa 400 dollari, a seconda del prestigio dell'iniettore. Se lo si fa tre volte all'anno, il costo è di almeno 1.200 dollari. Per chi inizia, ad esempio, all'età di 25 anni e continua fino a 85, si tratta di 72.000 dollari nel corso della vita. Questo denaro potrebbe rappresentare una somma considerevole per l'istruzione, la cura dei figli, i viaggi o persino la beneficenza. Se si sceglie di spenderli per il Botox, bene, ma solo a patto che sia chiaro il costo reale. E la maggior parte delle persone non si ferma al Botox. Oggi gli iniettori cercano di "bilanciare" il viso e di far apparire naturali i "ritocchi", il che di solito significa combinare l'effetto levigante del Botox con filler per labbra e guance, trattamenti di congelamento del grasso per il mento e altro ancora. A meno che non si tratti di una celebrità (che, va sottolineato, dipende letteralmente dal proprio aspetto per il lavoro futuro), si tratta di una "proposta ridicola dal punto di vista finanziario", afferma Wexler.
Metto le mie carte in tavola: Sono affascinata dalle iniezioni cosmetiche, ma sento che non sono adatte a me. Mi spaventano gli effetti collaterali. E se da un lato penso che a tutti sia consentito modificare il proprio volto, dall'altro ritengo che i casi di utilizzo del botox, in continua espansione, si inseriscano in danni sociali più ampi che colpiscono in modo sproporzionato le donne, soprattutto con l'avanzare dell'età. Il botox preventivo, in particolare, sembra una fregatura. Consideriamo le gemelle: Se la gemella B decidesse di iniziare un regolare regime di Botox, il suo viso sarebbe più o meno uguale a quello della sorella nei tre-dieci giorni necessari a un'iniezione di Botox per immobilizzare i muscoli superiori del viso. Ciò significa che alla gemella A non è stata venduta tanto la "prevenzione" quanto una polizza assicurativa, che dovrà continuare a pagare per evitare che le conseguenze dell'esposizione al sole, dell'inquinamento, dell'invecchiamento teleologico e del movimento di base prendano piede.
Ironia della sorte, l'uso ripetuto e continuo del Botox potrebbe finire per lavorare contro gli sforzi della gemella A per soddisfare lo standard di bellezza. Oltre ai possibili effetti collaterali delle iniezioni cosmetiche, la definizione di "attraente" è sempre mutevole - una caratteristica, non un difetto, progettata per mantenere l'estetica dei ricchi sempre fuori portata e il consumatore medio sempre in lotta. Sebbene sia difficile immaginare un ritorno delle rughe, le tendenze sono tutt'altro che senza età. Ricordate che le "it" girl degli anni '90 si sono strappate le sopracciglia e hanno dovuto assumere "brow whisperer" per riavere le loro sopracciglia folte. Oppure considerate che la stessa folla che ha abbracciato la "faccia da cuscino" a metà degli anni 2010, tra cui la stessa Kylie Jenner, sta già disperatamente cercando di eliminare i filler a favore di un look più "naturale". La verità è che se si rimane congelati al proprio posto, si può finire per sembrare davvero, davvero bloccati.