Gli ingredienti familiari di un mondo che si sta riscaldando erano al loro posto: temperature roventi, aria più calda che trattiene una maggiore quantità di umidità, fenomeni meteorologici estremi che diventano più violenti, scioglimento dei ghiacciai, persone che vivono in condizioni di pericolo e povertà. Nel vulnerabile Pakistan, questi ingredienti si sono combinati per creare piogge incessanti e inondazioni mortali.
L'inondazione ha tutte le caratteristiche di una catastrofe provocata dal cambiamento climatico, ma è troppo presto per attribuire formalmente la colpa al riscaldamento globale, dicono diversi scienziati all'Associated Press. Il fenomeno si è verificato in un Paese che non ha contribuito a causare il riscaldamento, ma che continua a essere colpito, proprio come la pioggia incessante.
"Quest'anno il Pakistan ha ricevuto le più alte precipitazioni in almeno tre decenni. Finora le piogge hanno superato di oltre il 780% i livelli medi", ha dichiarato Abid Qaiyum Suleri, direttore esecutivo del Sustainable Development Policy Institute e membro del Consiglio per il cambiamento climatico del Pakistan. "I fenomeni meteorologici estremi stanno diventando sempre più frequenti nella regione e il Pakistan non fa eccezione".
Il ministro del Clima Sherry Rehman ha dichiarato che "è stata una catastrofe di proporzioni senza precedenti".
Il Pakistan "è considerato l'ottavo Paese più vulnerabile ai cambiamenti climatici", ha dichiarato Moshin Hafeez, climatologo dell'International Water Management Institute di Lahore. Le piogge, il caldo e lo scioglimento dei ghiacciai sono tutti fattori di cambiamento climatico su cui gli scienziati hanno ripetutamente messo in guardia.
Mentre gli scienziati sottolineano queste classiche impronte digitali del cambiamento climatico, non hanno ancora terminato gli intricati calcoli che confrontano ciò che è accaduto in Pakistan con ciò che accadrebbe in un mondo senza riscaldamento. Questo studio, previsto tra qualche settimana, determinerà formalmente quanto il cambiamento climatico sia un fattore, se mai lo sia.
La recente alluvione in Pakistan è in realtà il risultato della catastrofe climatica... che si stava profilando", ha dichiarato Anjal Prakash, direttore di ricerca presso il Bharti Institute of Public Policy dell'India. "Il tipo di precipitazioni incessanti che si sono verificate... non ha precedenti".
Il Pakistan è abituato ai monsoni e agli acquazzoni, ma "ce li aspettiamo distribuiti, di solito nell'arco di tre mesi o due mesi", ha detto il ministro del clima Rehman.
Di solito ci sono delle pause, ha detto, e non c'è tanta pioggia - 37,5 centimetri (14,8 pollici) cadono in un giorno, quasi tre volte superiore alla media nazionale degli ultimi tre decenni. "E non è nemmeno così prolungata. ... Sono passate otto settimane e ci dicono che potremmo vedere un altro acquazzone a settembre".
"È chiaro che è alimentato dal cambiamento climatico", ha detto Jennifer Francis, scienziata del clima presso il Woodwell Climate Research Center in Massachusetts.
In aree come il Baluchistan e il Sindh c'è stato un aumento del 400% delle precipitazioni medie, che ha portato alle inondazioni estreme, ha detto Hafeez. Almeno 20 dighe sono state violate.
Il caldo è stato incessante come la pioggia. A maggio, il Pakistan ha registrato costantemente temperature superiori ai 45 gradi Celsius (113 Fahrenheit). Temperature roventi superiori a 50 gradi Celsius (122 Fahrenheit) sono state registrate in luoghi come Jacobabad e Dadu.
L'aria più calda trattiene più umidità - circa il 7% in più per grado Celsius (4% per grado Fahrenheit) - che alla fine scende, in questo caso sotto forma di torrenti.
In tutto il mondo "le tempeste di pioggia intensa stanno diventando più intense", ha dichiarato Michael Oppenheimer, scienziato del clima dell'Università di Princeton. E ha aggiunto che le montagne, come quelle del Pakistan, aiutano a estrarre ulteriore umidità al passaggio delle nuvole.
Invece dei fiumi gonfiati dalla pioggia, il Pakistan è colpito da un'altra fonte di inondazioni improvvise: Il caldo estremo accelera lo scioglimento a lungo termine dei ghiacciai e l'acqua scende dall'Himalaya al Pakistan in un pericoloso fenomeno chiamato inondazione da lago glaciale.
"Abbiamo il maggior numero di ghiacciai al di fuori della regione polare e questo ci riguarda", ha dichiarato il ministro del clima Rehman. "Invece di mantenere la loro maestosità e preservarli per i posteri e per la natura. Li stiamo vedendo sciogliersi".
Non tutto il problema è il cambiamento climatico.
Un abitante del villaggio usa delle brandine per salvare gli oggetti utilizzabili dopo averli recuperati dalla sua casa colpita dall'alluvione, a Jaffarabad, un distretto della provincia sud-occidentale del Baluchistan, in Pakistan.
Nel 2010 il Pakistan ha subito inondazioni e devastazioni simili che hanno causato la morte di quasi 2.000 persone.
Ma il governo non ha attuato piani per prevenire future inondazioni, impedendo la costruzione di edifici e case nelle aree e nei letti dei fiumi soggetti a inondazioni, ha dichiarato Suleri del Consiglio per il cambiamento climatico del Paese. Il disastro sta colpendo un Paese povero che ha contribuito relativamente poco al problema climatico mondiale, hanno detto scienziati e funzionari.
Dal 1959, il Pakistan ha emesso circa lo 0,4% dell'anidride carbonica che trappola il calore, rispetto al 21,5% degli Stati Uniti e al 16,4% della Cina. "I Paesi che si sono sviluppati o arricchiti grazie ai combustibili fossili sono il vero problema", ha detto Rehman. "Dovranno prendere una decisione critica: il mondo sta arrivando a un punto di svolta.