Secondo un nuovo studio, antichi microbi potrebbero essere stati responsabili del cambiamento climatico di Marte, che ha lasciato il pianeta una landa desolata. Circa 3,7 miliardi di anni fa, questi antichi microbi si sarebbero nutriti di idrogeno e avrebbero espulso metano nell'atmosfera marziana. Sulla Terra, microbi simili contribuivano a riscaldare l'atmosfera. Su Marte, invece, raffreddavano l'atmosfera.
Secondo i ricercatori, questo raffreddamento potrebbe aver indotto gli antichi microbi a scavare più a fondo nella superficie del pianeta, causando così il cambiamento climatico su Marte che ha portato all'attuale aridità del pianeta. Inoltre, poiché Marte è più lontano dal Sole rispetto alla Terra, aveva bisogno dell'effetto riscaldante dei gas serra per trattenere il calore.
Si tratta di uno studio intrigante che prende in considerazione le differenze tra le atmosfere della Terra e di Marte. Molti ritengono che un tempo Marte avesse fiumi e forse anche oceani sparsi sulla sua superficie. Secondo lo studio, uno dei maggiori problemi dei cambiamenti climatici su Marte è legato alla reazione dell'idrogeno nell'atmosfera.
Su Marte, l'idrogeno sarebbe stato un gas riscaldante molto potente a causa di un effetto di assorbimento indotto da collisioni in cui le molecole di anidride carbonica e idrogeno interagiscono tra loro. Il cambiamento climatico su Marte è stato quindi causato dalla sostituzione di un gas riscaldante con un altro. Non vediamo questo effetto sulla Terra perché la nostra atmosfera non è così ricca di anidride carbonica come quella di Marte.
Il metano è un gas riscaldante molto meno potente. E poiché questi antichi microbi hanno mangiato l'idrogeno e poi hanno emesso altro metano, la superficie marziana è diventata sempre più fredda. Questo, conclude lo studio, è ciò che ha portato al cambiamento climatico su Marte, causando la scomparsa di fiumi, laghi e oceani. Intrappolando qualsiasi segno di vita su Marte nelle profondità della superficie.
Se questo intenso cambiamento climatico possa essere annullato è un'altra cosa. Forse quando la NASA completerà una missione con equipaggio su Marte, saremo in grado di saperne di più sull'ambiente. Per ora, la modellazione su cui si basa lo studio mostra che questi antichi microbi responsabili del cambiamento climatico su Marte avrebbero continuato a ritirarsi sempre più in profondità nella superficie marziana.