Il significato di biodegradabile
Il termine "biodegradabile" si riferisce alla capacità degli oggetti di essere disintegrati (decomposti) dall'azione di microrganismi come batteri o funghi biologici (con o senza ossigeno) e di essere assimilati nell'ambiente naturale. Non c'è alcun danno ecologico durante il processo. Si può parlare di solidi biodegradabili (detti anche compostabili) o di liquidi che si biodegradano in acqua.
Come riconoscere un prodotto biodegradabile
Affinché un prodotto sia biodegradabile, deve essere in grado di scomporsi nei suoi componenti di base e di tornare a fondersi con la terra.
Questo processo naturale dovrebbe richiedere solo condizioni come la presenza di microrganismi, funghi o batteri.
I prodotti biodegradabili sono importanti perché rendono l'ambiente più sano, riducendo l'inquinamento. Tecnicamente, quasi tutto si decompone alla fine, ma possono essere necessari migliaia di anni. Tuttavia, i prodotti biodegradabili sono quelli che si decompongono rapidamente in materiali naturali, in genere tra i sei e i nove mesi.
Un esempio di prodotto biodegradabile è quello a base vegetale; questo tipo di prodotto, se lasciato a se stesso, alla fine (e piuttosto rapidamente) si decompone nei suoi elementi naturali come l'anidride carbonica, l'acqua e altri minerali, integrandosi perfettamente con la terra e lasciando dietro di sé poche o nessuna tossina.
Questo è un prodotto biodegradabile ideale, ma a volte, anche con i prodotti etichettati come biodegradabili, c'è la possibilità che tracce di elementi e sostanze chimiche dannose rimangano nel terreno.
Pertanto, il grado di biodegradabilità di un prodotto o di un materiale è importante da considerare, ma può essere difficile da individuare perché i prodotti non sempre sono etichettati correttamente.
È importante sapere che i prodotti biodegradabili migliori e ideali sono quelli che si decompongono rapidamente e che non lasciano nulla.
Se vogliamo essere fedeli al nostro impegno di ridurre l'impatto ambientale, dobbiamo riconoscere la biodegradabilità di un prodotto.
Cosa sono i rifiuti biodegradabili secondo la UE
Per la Commissione europea i rifiuti organici comprendono i rifiuti biodegradabili di giardini e parchi, i rifiuti alimentari e di cucina provenienti da abitazioni, ristoranti, catering e negozi al dettaglio e i rifiuti analoghi provenienti da impianti di trasformazione alimentare.
Non comprende i residui forestali o agricoli, il letame, i fanghi di depurazione o altri rifiuti biodegradabili come tessuti naturali, carta o legno lavorato. Sono esclusi anche i sottoprodotti della produzione alimentare che non diventano mai rifiuti.
Quale è l’impatto dei rifiuti biodegradabili sull’ambiente
I rifiuti che si decompongono nelle discariche producono metano nocivo, un gas che al momento dell'emissione è 100-120 volte più potente dell'anidride carbonica. Ecco perché è importante ridurre i rifiuti biodegradabili dei comuni.
Differenza tra biodegradabile e compostabile
È assolutamente normale confondersi tra materiali compostabili e biodegradabili. Mentre tutti i prodotti compostabili sono biodegradabili, non tutti i prodotti biodegradabili sono compostabili. Le principali differenze sono legate ai materiali di produzione, alle modalità di decomposizione e agli elementi residui dopo la decomposizione.
I prodotti compostabili sono costituiti da elementi organici o vegetali in grado di degradarsi nel tempo. Ad esempio, amido di mais, bagassa, PVAL/PVOH e altri.
I prodotti compostabili producono humus, al momento della degradazione, che è la parte più ricca e importante di tutti i suoli. L'elevato livello di attività microbica dell'humus stimola i microbi benefici del terreno che, a loro volta, aiutano le piante a rafforzare il loro sistema immunitario.
Pertanto, i prodotti compostabili non presentano alcun elemento tossico per l'ambiente dopo la degradazione.
È importante ricordare che i prodotti compostabili necessitano di un ambiente specifico per la degradazione, che comprende temperature calde, sostanze nutritive, umidità e ossigeno in abbondanza.
D'altra parte, il biodegradabile è utilizzato principalmente per le plastiche, che si decompongono in microplastiche più velocemente della plastica normale, in qualsiasi condizione (compost, discarica, terreno).
È possibile trovare prodotti biodegradabili realizzati con materiali di origine vegetale (come piante, olio di mais o amido) o plastica a base di petrolio più facile da degradare.
Rispetto al processo di compostaggio, i prodotti biodegradabili possono impiegare diversi mesi per decomporsi e alcuni studi recenti hanno rilevato che alcuni di questi prodotti si degradano lasciando dietro di sé rifiuti tossici. Questi rifiuti tossici sono chiamati microplastiche, quindi anche se non si vedono, questi micro materiali hanno componenti tossiche per l'ambiente.
Le principali differenze tra questi materiali sono che i prodotti biodegradabili possono riferirsi a qualsiasi materiale che si decompone e si degrada nell'ambiente, mentre i prodotti compostabili sono solo elementi organici che si degradano nell'ambiente.
I prodotti compostabili che si decompongono in ambienti compostabili lasceranno solo prodotti residui benefici come fertilizzanti e altri che migliorano la salute del suolo. Al contrario, la plastica biodegradabile dipende dall'elemento di fabbricazione, il che significa che alcuni di essi possono lasciare residui microtossici.
La plastica è biodegradabile?
La plastica biodegradabile è una plastica progettata per rompersi quando viene esposta alla presenza di microrganismi; di solito viene prodotta da sottoprodotti naturali e segue condizioni rigorosamente controllate di temperatura e umidità in ambienti industriali.
La maggior parte delle plastiche biodegradabili e compostabili sono chiamate bioplastiche e sono generalmente prodotte da piante (come il bambù o la canna da zucchero) piuttosto che da combustibili fossili.
Affinché queste bioplastiche siano effettivamente biodegradabili, la loro compostabilità deve essere confermata secondo gli standard internazionali, per essere certi che possano essere gestite negli impianti di compostaggio industriale.
I requisiti di un prodotto biodegradabile
Uno degli standard più riconosciuti in materia di biodegradabilità è la norma europea EN 13432. Per essere considerato biodegradabile un prodotto deve:
- avere un tasso minimo di volatilità del 50%;
- essere in grado di frammentare almeno il 10% del suo peso iniziale al di sopra di un setaccio di 2 mm dopo 12 settimane dal primo compostaggio;
- essere biodegradato almeno al 90% (rispetto alla massima disintegrazione di una sostanza di riferimento) in non più di 6 mesi.
Inoltre, secondo l'OCDE 208, per quanto riguarda la tossicità, il compost risultante deve avere un rendimento di almeno il 90% rispetto al compost di riferimento corrispondente.