Secondo gli scienziati, una grande eruzione vulcanica potrebbe sconvolgere la produzione alimentare mondiale e le reti commerciali, causando danni alla società globale equivalenti a quelli di un asteroide gigante.
Secondo un commento pubblicato mercoledì su Nature, c'è una probabilità su 6 che nel prossimo secolo si verifichi un'eruzione di "magnitudo sette", un'esplosione vulcanica di potenza equivalente a quella di un asteroide largo mezzo miglio che colpisce il pianeta.
"È un tiro di dadi", ha dichiarato in un comunicato la coautrice Lara Mani, ricercatrice presso il Centro per lo studio del rischio esistenziale dell'Università di Cambridge.
Eppure, mentre "ogni anno centinaia di milioni di dollari vengono destinati alle minacce degli asteroidi, c'è una grave mancanza di finanziamenti e di coordinamento a livello mondiale per la preparazione ai vulcani", ha aggiunto Mani.
Secondo il Servizio geologico degli Stati Uniti, un'eruzione di magnitudo sette è quella che espelle più di 100 chilometri cubi (circa 24 miglia cubiche) di lava, roccia, cenere e particolato.
L'ultima esplosione di questo tipo si è verificata nel 1815 in Indonesia, interrompendo la luce del sole e abbassando la temperatura media globale di 1 grado Celsius (1,8 Fahrenheit), secondo il coautore Mike Cassidy, ricercatore in visita a Cambridge ora all'Università di Birmingham.
Negli Stati Uniti e in Europa - dall'altra parte del mondo - i raccolti fallirono e carestie, malattie e sconvolgimenti politici si diffusero in tutto il mondo all'epoca dell'esplosione indonesiana, hanno osservato gli autori, avvertendo che l'impatto di un simile evento oggi sarebbe molto peggiore.
"Oggi viviamo in un mondo con una popolazione otto volte superiore e un livello di scambi commerciali quaranta volte superiore", ha dichiarato Cassidy in un comunicato.
"Le nostre complesse reti globali potrebbero renderci ancora più vulnerabili agli shock di una grande eruzione", ha aggiunto.
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Oggi daremo un'occhiata a una nuova ricerca che collega la vicinanza ai siti di fracking alla leucemia infantile precoce. Inoltre, parleremo di ciò che gli scienziati hanno da dire sulla legge per la riduzione dell'inflazione. Esploreremo poi le scoperte che potrebbero aiutare i futuri esploratori a sopravvivere su Marte e vedremo quanti danni stanno causando gli incendi selvaggi alle foreste mondiali.
Secondo un nuovo studio, i bambini della Pennsylvania che vivono vicino a siti di fracking prima della nascita e durante l'infanzia hanno da due a tre volte più probabilità di ricevere una diagnosi di leucemia infantile precoce rispetto ai bambini che non vivono vicino a tali strutture.
Lo studio, pubblicato mercoledì su Environmental Health Perspectives, ha esplorato il legame tra lo sviluppo del cancro e la vicinanza alle trivellazioni di petrolio e gas non convenzionali, note anche come fratturazione idraulica o "fracking".
Cos'è il fracking? È una tecnica di perforazione che consente di estrarre petrolio e gas in profondità iniettando fluidi ad alta pressione nella roccia e rilasciando i combustibili intrappolati in superficie.
Esaminare gli impatti sulla salute: Gli scienziati hanno già riferito in precedenza sulle potenziali minacce poste dal fracking, come l'inquinamento dell'aria, la contaminazione dell'acqua o le fuoriuscite di acque reflue, hanno detto i ricercatori.
Nel processo di iniezione dell'acqua che avviene durante il fracking sono state utilizzate sostanze chimiche con legami noti o sospetti con il cancro.
Tuttavia, i dati sull'associazione tra fracking e cancro infantile sono ancora scarsi.
Una preoccupazione importante: "Lo sviluppo non convenzionale di petrolio e gas può utilizzare e rilasciare sostanze chimiche che sono state collegate al cancro", ha dichiarato in un comunicato l'autrice senior Nicole Deziel, della Yale School of Public Health.
Di conseguenza, ha continuato Deziel, la possibilità che i bambini che vivono vicino a questi siti siano "esposti a questi agenti chimici cancerogeni è una grande preoccupazione per la salute pubblica".
Ampi impatti sulla salute: Lo studio ha incluso 405 bambini della Pennsylvania di età compresa tra i 2 e i 7 anni, ai quali è stata diagnosticata la leucemia linfoblastica acuta (ALL) tra il 2009 e il 2017, nonché 2.080 soggetti di controllo.
L'ALL è la forma più comune di leucemia infantile.
Sebbene i tassi di sopravvivenza a lungo termine siano elevati, i pazienti possono essere esposti a un rischio maggiore di altri problemi di salute fisica e mentale.
Finestre vulnerabili: Gli autori hanno esaminato il legame tra l'esposizione in utero e la diagnosi di ALL in due diversi periodi di esposizione:
Una "finestra primaria", da tre mesi prima del concepimento a un anno prima della diagnosi.
Una "finestra perinatale", dal preconcepimento alla nascita.
Che cosa hanno scoperto? I bambini con almeno un pozzo di fracking nel raggio di 1,24 miglia dalla loro residenza di nascita durante la finestra primaria avevano probabilità 1,98 volte maggiori di sviluppare ALL rispetto a quelli senza pozzi di questo tipo.
Nel frattempo, i bambini con almeno un pozzo di fracking entro 1,24 miglia dalla loro residenza di nascita durante la finestra perinatale avevano 2,8 volte più probabilità di sviluppare l'ALL rispetto ai loro coetanei che non avevano pozzi nelle vicinanze.
Per saperne di più sulle implicazioni di questi risultati, cliccare qui per l'articolo completo.
Gli scienziati applaudono la legge sul clima ma chiedono azione
Gli scienziati di tutto il mondo plaudono all'approvazione della legge sulla riduzione dell'inflazione - firmata martedì - per il suo potenziale di aiuto nella lotta al cambiamento climatico.
Allo stesso tempo, però, questi ricercatori esortano gli Stati Uniti a fare di più, secondo quanto riportato dalla rivista Nature.
A bordo per combattere il cambiamento climatico: Con 369 miliardi di dollari in investimenti per il clima, l'Inflation Reduction Act potrebbe ridurre le emissioni di circa il 30-40% rispetto ai livelli del 2005 entro il 2030, riporta Nature.
Secondo Nature, inoltre, la legge "segnala ad altre nazioni che gli Stati Uniti, uno dei principali emettitori, sono ora "a bordo per affrontare il cambiamento climatico"".
Dove vanno i soldi per il clima? Secondo Nature, l'Inflation Reduction Act destinerà una quantità significativa di denaro - 490 milioni di dollari - direttamente alla ricerca sul clima e sulle previsioni meteorologiche della National Oceanic and Atmospheric Administration. Somme molto più consistenti saranno destinate ad altri scopi che potrebbero aiutare il clima, tra cui 60 miliardi di dollari in sovvenzioni e crediti d'imposta per investimenti in energia pulita e per la bonifica dell'inquinamento nelle comunità svantaggiate.
La transizione verso l'energia verde varrà 128 miliardi di dollari in crediti d'imposta.
Altri 60 miliardi di dollari saranno destinati alla produzione statunitense di tecnologie rinnovabili.
Discorso e azione: "Questa è la cosa più importante che sia accaduta agli Stati Uniti in materia di politica climatica", ha dichiarato all'Associated Press Bill Hare, dell'organizzazione no-profit Climate Analytics.
Negli ultimi decenni si è parlato molto, ma non si è agito", ha aggiunto Hare, la cui organizzazione ha pubblicato un'analisi indipendente della legge.
Un "cambiamento radicale" - con alcuni avvertimenti: L'analisi, denominata "Climate Action Tracker", riconosce i nuovi progressi compiuti, ma giudica ancora "insufficiente" l'azione americana sul clima.
Secondo il tracker, la legislazione rappresenta "un cambiamento radicale nell'azione climatica degli Stati Uniti" e invia un "segnale globale" positivo.
Tuttavia, secondo gli analisti, gli stanziamenti per il clima non corrispondono al "contributo equo" del Paese alla lotta contro il cambiamento climatico.
Il disegno di legge, inoltre, "include diverse concessioni per l'industria dei combustibili fossili", hanno aggiunto.
Responsabilità internazionale: Mohamed Adow, del think tank Power Shift Africa con sede a Nairobi, ha dichiarato a Nature che gli Stati Uniti devono assumersi la responsabilità delle proprie emissioni storiche e contribuire a fornire finanziamenti per il clima alle nazioni più povere.
I Paesi ricchi hanno promesso 100 miliardi di dollari all'anno fino al 2025 a quelli più poveri diversi anni fa, ma questa promessa non è ancora stata mantenuta, ha detto Adow.
"Questo è ciò che dobbiamo vedere per un vero salto di qualità a livello globale", ha aggiunto.
Come i futuri esploratori di Marte potranno vivere sulla terraferma
Gli scienziati hanno identificato delle tecniche con cui gli esseri umani potrebbero potenzialmente coltivare cibo e raccogliere ossigeno dall'ambiente inospitale di Marte.
Se il loro approccio diventerà praticabile nel vero territorio marziano, potrebbe aiutare i futuri esploratori di Marte a vivere sulla terraferma.
Fissatori di azoto e rimuovono il sale: Secondo uno studio pubblicato mercoledì su PLoS One, gli scienziati hanno scoperto che l'erba medica, una pianta da fiore comunemente usata per l'alimentazione del bestiame, può crescere in un terreno marziano simulato.
L'erba medica è un "fissatore di azoto" che reimmette le sostanze nutritive nel terreno, consentendo in questo caso la coltivazione di rape, ravanelli e lattuga su un terreno precedentemente privo di vita.
Gli autori hanno anche trovato un tipo di cianobatterio (comunemente chiamato alga blu-verde) che estrae naturalmente il sale dall'acqua.
Preparare il terreno: Le missioni umane a lungo termine su Marte richiederanno agli esploratori di trasformare le risorse locali come il suolo, l'acqua, la radiazione solare, l'azoto e il carbonio in elementi necessari alla vita, secondo il documento.
Gli autori hanno spiegato che l'erba medica e i cianobatteri aiutano a risolvere due problemi chiave nell'utilizzo di queste risorse.
Il "suolo" marziano è una roccia vulcanica sterile e frantumata, non la terra ricca di nutrienti, che trattiene l'acqua ed è biologicamente attiva, da cui dipendono le piante sulla Terra.
E l'acqua marziana si presenta sotto forma di salamoia salata, inadatta alle piante abituate all'acqua dolce.
Il trattamento del suolo e dell'acqua marziana simulata con erba medica e cianobatteri ha permesso agli scienziati di "sostenere la normale crescita e produttività della prossima generazione di colture".
Anche raccogliere l'aria è possibile
Un team internazionale di scienziati ha scoperto questa settimana che è possibile estrarre ossigeno dall'aria marziana utilizzando gli stati ad alta energia noti come plasmi.
Secondo lo studio, pubblicato sul Journal of Applied Physics, la produzione di ossigeno sarebbe un punto di partenza non solo per la creazione di aria utilizzabile, ma anche per la produzione di combustibili liquidi e materiali da costruzione.
L'aria marziana è costituita per lo più da anidride carbonica, che contiene ossigeno potenzialmente utilizzabile ma è una "molecola molto difficile da rompere", ha dichiarato in un comunicato il coautore Vasco Guerra dell'Università di Lisbona.
Anche una volta separato l'ossigeno, rimane il monossido di carbonio tossico che deve essere filtrato.
Estrarre l'ossigeno con i plasmi: Per separare l'ossigeno in modo pulito e con meno sottoprodotti, gli scienziati hanno utilizzato i plasmi, uno stato ad alta energia in cui gli elettroni sono "leggeri e facilmente accelerati fino a energie molto elevate con campi elettrici", secondo una dichiarazione dell'American Institute of Physics.
Gli scienziati hanno scoperto che questa caratteristica del "quarto stato della materia" (oltre a solidi, liquidi e gas) facilita il processo di scomposizione dell'anidride carbonica in carbonio e ossigeno.
Gli incendi mietono un Belgio in più ogni anno
Gli incendi selvaggi stanno peggiorando in tutto il mondo: la perdita di copertura arborea causata dagli incendi è oggi doppia rispetto a 20 anni fa, secondo un nuovo studio.
Perdita di un'area grande come il Belgio: Secondo una ricerca pubblicata mercoledì dal World Resources Institute, ogni anno gli incendi distruggono un'area forestale grande quanto il Belgio, oltre a quella che si era presa due decenni fa.
Gli incendi hanno causato un quarto della perdita di alberi a livello globale negli ultimi 20 anni.
Un'ondata di incendi forestali subartici "senza precedenti" ha reso il 2021 la peggiore stagione di incendi della storia registrata.
Gli Stati Uniti sono al terzo posto: In questo nuovo regime di incendi, dal 2001 gli incendi di intensità crescente sono costati agli Stati Uniti un totale di 30 milioni di acri di foresta, un'area di foresta grande più o meno come lo stato di New York.
Ma questo è bastato a collocare il Paese al terzo posto per le perdite di foreste dovute agli incendi.
Gli enormi incendi nelle foreste boreali del Canada e della Russia hanno reso questi due Paesi i maggiori perdenti di foreste lo scorso anno, con una perdita complessiva di 190 milioni di acri di foreste dal 2021.
La Russia, da sola, ha perso un'area forestale grande quanto la Francia.
Mercoledì dell'acqua
I rifiuti soffocano un fiume sacro, le alghe che marciscono sulle spiagge dei Caraibi e i fiumi che si prosciugano portano un messaggio di allarme globale.
Il fiume sacro dell'Himalaya sommerso dai rifiuti
Secondo l'Associated Press, il fiume sacro Bagmati del Nepal è ora "soffocato dai detriti, il suo contenuto non è potabile e non è adatto nemmeno per la pulizia". Mentre la gente era solita pulire i corpi dei defunti nel Bagmati prima della cremazione, molte famiglie ora ricorrono all'uso di acqua purificata acquistata nei negozi vicini, ha riferito l'AP.
Alghe maleodoranti ricoprono le spiagge dei Caraibi
Milioni di tonnellate di un'alga maleodorante chiamata sargassum si sono arenate sulle coste dei Caraibi, ricoprendo le coste da Porto Rico alle Barbados, secondo Euronews. I ricercatori attribuiscono l'aumento del sargassum a una serie di fattori, tra cui il cambiamento climatico, le acque reflue umane, i fertilizzanti lavati dai fiumi brasiliani e la polvere che soffia dal deserto sahariano dell'Africa, ha riferito Euronews.
La ripresa del Reno non dissipa gli allarmi sul fiume
Le autorità tedesche hanno dichiarato di aspettarsi che le prossime piogge riportino il fiume Reno, impoverito dalla siccità, a livelli di sicurezza per la navigazione, secondo quanto riportato dalla Reuters. Secondo il Washington Post, il fiume inaridito rappresenta una "aorta" semi-intasata del commercio intraeuropeo, parte del "riscaldamento" globale offerto dal restringimento delle arterie dal Tamigi al Tigri.