È facile credere che la vita sulla Terra stia peggiorando. I media mettono costantemente in evidenza una catastrofe dopo l'altra e fanno previsioni terrificanti. Con un torrente di sventure sul cambiamento climatico e sull'ambiente, è comprensibile che molte persone - soprattutto i giovani - credano davvero che il mondo stia per finire. In realtà, anche se i problemi rimangono, il mondo sta migliorando. Solo che lo sentiamo raramente.
Ci parlano incessantemente di disastri, che si tratti dell'ultima ondata di calore, di inondazioni, di incendi o di tempeste. Eppure, i dati dimostrano in modo schiacciante che nell'ultimo secolo le persone sono diventate molto più sicure da tutti questi eventi meteorologici.
Infatti, negli anni '20, mezzo milione di persone sono state uccise da disastri meteorologici, mentre nell'ultimo decennio il numero di morti è stato in media di 18.000. Quest'anno, così come il 2020 e il 2021, è al di sotto di questa cifra. Perché? Perché quando le persone diventano più ricche, diventano più resistenti.
I notiziari televisivi fissati sulle condizioni meteorologiche ci fanno credere che i disastri stiano peggiorando. Non è così. Intorno al 1900, il 4,5% della superficie terrestre del mondo bruciava ogni anno. Nell'ultimo secolo, questa percentuale è scesa al 3,2%. Negli ultimi due decenni, i satelliti hanno mostrato un ulteriore calo: nel 2021, solo il 2,5% è bruciato. Ciò è avvenuto soprattutto perché le società più ricche impediscono gli incendi. I modelli mostrano che, nonostante i cambiamenti climatici, l'adattamento umano comporterà una riduzione dei roghi entro la fine del secolo.
E nonostante le notizie sui costi record dei disastri meteorologici (soprattutto perché le popolazioni più ricche costruiscono case più costose lungo le coste), i costi dei danni stanno diminuendo, non aumentando, in percentuale del PIL.
Ma non sono solo le catastrofi meteorologiche a diventare meno dannose, nonostante le previsioni funeste. Un decennio fa, gli ambientalisti dichiararono a gran voce che la magnifica Grande Barriera Corallina australiana era quasi morta, uccisa dallo sbiancamento causato dal cambiamento climatico. Il Guardian britannico pubblicò addirittura un necrologio. Quest'anno, gli scienziati hanno rivelato che due terzi della Grande Barriera Corallina presentano la più alta copertura di coralli dall'inizio delle registrazioni nel 1985. La buona notizia ha ricevuto una frazione dell'attenzione.
Non molto tempo fa, gli ambientalisti utilizzavano costantemente immagini di orsi polari per evidenziare i pericoli del cambiamento climatico. Gli orsi polari sono persino presenti nel terrificante film di Al Gore, "Una scomoda verità". Ma la realtà è che il numero degli orsi polari è aumentato, passando da circa 5.000-10.000 esemplari negli anni '60 ai 26.000 di oggi. Non sentiamo questa notizia. Invece, gli attivisti hanno smesso tranquillamente di usare gli orsi polari nel loro attivismo.
Ci sono così tante notizie negative che raramente ci fermiamo a considerare che la vita sta migliorando sugli indicatori più importanti. L'aspettativa di vita umana è raddoppiata nell'ultimo secolo, passando dai 36 anni del 1920 agli oltre 72 di oggi. Cento anni fa, tre quarti della popolazione mondiale viveva in condizioni di estrema povertà. Oggi sono meno di un decimo. Il problema ambientale più letale, l'inquinamento atmosferico, aveva quattro volte più probabilità di uccidere nel 1920 rispetto a oggi, soprattutto a causa delle persone in condizioni di povertà che cucinano e si riscaldano con sterco e legna.
Nonostante le battute d'arresto legate al COVID, l'umanità è migliorata sempre di più. Tuttavia, i catastrofisti continuano a dire che la fine è vicina. Questo è ottimo per la loro raccolta fondi, ma i costi per la società sono altissimi: facciamo scelte politiche sbagliate e costose e i nostri figli sono spaventati a morte.
Inoltre, finiamo per ignorare problemi ben più gravi. Consideriamo tutta l'attenzione dedicata alle ondate di calore. Negli Stati Uniti e in molte altre parti del mondo, i decessi dovuti al caldo stanno effettivamente diminuendo perché l'accesso all'aria condizionata aiuta molto di più di quanto l'aumento delle temperature danneggi. Tuttavia, quasi ovunque, il freddo uccide silenziosamente molti più morti.
Negli Stati Uniti, 20.000 persone muoiono per il caldo, ma 170.000 per il freddo - un dato su cui raramente ci si sofferma. Inoltre, le morti per freddo sono in aumento negli Stati Uniti e la nostra incessante attenzione al cambiamento climatico aggrava questa tendenza, perché i politici hanno introdotto leggi verdi che rendono l'energia più costosa, il che significa che sempre meno persone possono permettersi di stare al caldo. La mancanza di prospettiva significa che non ci concentriamo prima su dove possiamo aiutare di più.
Su scala più ampia, il riscaldamento globale spinge celebrità e politici a volare in giro per il mondo su jet privati per tenere lezioni al resto di noi, mentre spendiamo meno per problemi come la fame, le malattie infettive e la mancanza di istruzione di base. Quando mai politici e star del cinema si sono incontrati per una causa importante come la sverminazione dei bambini?
Abbiamo bisogno di equilibrio nelle nostre notizie, ma questo non significa ignorare il riscaldamento globale: È un problema reale causato dall'umanità. Abbiamo bisogno di una prospettiva. Per sapere cosa aspettarsi da un pianeta che si riscalda, possiamo guardare alle stime dei danni dei modelli economici utilizzati dalle amministrazioni Biden e Obama, che rivelano che l'intero costo globale del cambiamento climatico - non solo per le economie, ma in tutti i sensi - sarà equivalente a meno del 4% del PIL globale entro la fine del secolo.
L'umanità diventa ogni giorno più prospera. Le Nazioni Unite stimano che, senza il riscaldamento globale, nel 2100 la persona media starebbe meglio del 450% rispetto a oggi. Con il riscaldamento globale, invece, le persone saranno solo più ricche del 434%. Questo non è un disastro.
La paura del cambiamento climatico sta causando un'ansia che cambia la vita. Forse si sentono solo cattive notizie, ma questo non significa che si stia ascoltando la storia completa.