Ci sono più di 420 siti nel sistema dei parchi nazionali degli Stati Uniti, ma solo 63 portano il titolo di "Parco Nazionale", con la N maiuscola e la P maiuscola.
Il più visitato di questi, il Great Smoky Mountains National Park in North Carolina e Tennessee, ha accolto un record di 14,2 milioni di visite ricreative nel 2021. Zion, Yellowstone e il Grand Canyon sono gli altri parchi nazionali più visitati. Per consultare gli elenchi completi dei siti più popolari del National Park Service, cliccare qui.
Ma che dire dei siti meno visitati? Parchi particolarmente selvaggi o difficili da raggiungere, ma anche poco affollati e in gran parte da scoprire. Diamo un'occhiata a questi.
Sette dei 15 parchi nazionali meno visitati nel 2021 si trovano in Alaska.
Non è una grande sorpresa che una buona parte dei parchi nazionali meno visitati si trovi nel 49° Stato. Con un'estensione di quasi 665.000 miglia quadrate, in gran parte selvagge e spesso ghiacciate, spostarsi in questo Stato può essere impegnativo e la natura selvaggia da vedere è davvero tanta.
Il meno visitato dei 63 parchi nazionali, Gates of the Arctic National Park & Preserve, non contiene strade o sentieri e i visitatori devono arrivare al parco in aereo o a piedi, secondo il National Park Service.
Si può dire che le persone che hanno effettuato 7.362 visite ricreative nel 2021 erano molto impegnate a vivere un'esperienza nella natura selvaggia. Il Denali National Park in Alaska, al 13° posto tra i parchi meno visitati, ha registrato ben 229.521 visite.
Isole remote, un forte storico e altro ancora
Il secondo parco nazionale meno visitato non potrebbe essere più diverso. Il Parco Nazionale delle Samoa Americane si trova su un arco di isole vulcaniche nel Pacifico meridionale, dove i pipistrelli della frutta e le barriere coralline fanno parte dell'ecosistema. Il parco ha registrato poco meno di 8.500 visite nel 2021.
Tra gli altri parchi non dell'Alaska presenti nell'elenco dei meno visitati ci sono North Cascades a Washington, Isle Royale nel Michigan e Dry Tortugas in Florida.
Questi ultimi due sono ambienti insulari notevolmente diversi. Isle Royale è un'isola boscosa del Lago Superiore accessibile in traghetto o in idrovolante; Dry Tortugas si trova a 70 miglia a ovest di Key West e comprende acque libere e una manciata di isole, tra cui una che ospita un imponente forte del XIX secolo.
Anche i parchi del Nevada, della Carolina del Sud, del Minnesota e del Texas rientrano nella lista dei 15 parchi meno visitati.
Ecco l'elenco e alcuni punti salienti dei parchi per trarre ispirazione dai sentieri non battuti:
I 15 parchi nazionali statunitensi meno visitati nel 2021
1. Gates of the Arctic National Park & Preserve, Alaska - 7.362 visite ricreative
Senza strade, senza sentieri, senza servizio cellulare e senza campeggi, questa enorme distesa è una vera esperienza di natura selvaggia. Il parco e la riserva hanno sei fiumi selvaggi designati. "I visitatori possono vagare a piacimento su 8,4 milioni di acri di superlativa bellezza naturale", si legge sul sito web del parco. I visitatori devono essere autosufficienti, flessibili e "in grado di eseguire l'auto-estrazione e la comunicazione in caso di situazioni di emergenza". Arrivare preparati.
2. Parco nazionale delle Samoa americane - 8.495 visite ricreative
La maggior parte dei visitatori del parco avrà bisogno di un passaporto per visitare questo luogo in una zona remota del Pacifico meridionale. La Hawaiian Airlines offre voli diretti da Honolulu. Unico sito del National Park Service a sud dell'equatore, il parco ha unità su tre diverse isole nel territorio delle Samoa Americane. Il parco si estende su 13.500 acri, di cui circa 4.000 acri marini, per lo più barriere coralline.
3. Parco nazionale della Valle di Kobuk, Alaska - 11.540 visite ricreative
Non ci sono strade, campeggi o cancelli d'ingresso per i visitatori umani di questa distesa di 1,8 milioni di acri. Secondo il National Park Service, mezzo milione di caribù migra attraverso questo parco, attraversando il fiume Kobuk e Onion Portage. Una tradizione di 8.000 anni di caccia al caribù continua ancora oggi.
4. Parco nazionale delle Cascate settentrionali, Washington - 17.855 visite ricreative
Cime coronate da oltre 300 ghiacciai sovrastano questo paesaggio alpino. Più di 1.600 specie di piante sono state identificate in questo territorio che spazia dalla foresta pluviale temperata a un ecosistema di pino ponderoso secco. Ci sono più di 400 miglia di sentieri.
5. Lake Clark National Park & Preserve, Alaska - 18.278 visite ricreative
Esteso su oltre 4 milioni di acri, questo parco nazionale e riserva ospita tre fiumi selvaggi designati e due vulcani National Natural Landmark. Il territorio racchiude 10.000 anni di storia umana e conserva le terre ancestrali del popolo Dena'ina.
6. Parco nazionale e riserva di Katmai, Alaska - 24.764 visite ricreative
Katmai è un habitat importante per migliaia di orsi bruni. Secondo il Servizio del Parco, Katmai è uno dei luoghi più importanti al mondo per l'osservazione degli orsi e ospita circa 2.200 orsi bruni. Brooks Camp, lungo il fiume Brooks, è uno dei punti di osservazione più popolari per osservare gli orsi che si cibano di salmone.
7. Parco nazionale di Isle Royale, Michigan - 25.844 visite ricreative
Arcipelago isolato nel Lago Superiore, l'Isle Royale vanta 165 miglia di sentieri e più di 30 campeggi. È aperto da metà aprile a fine ottobre. Secondo l'NPS, il servizio di traghetti e idrovolanti è attivo da metà maggio a fine settembre. Qui ci sono meno specie di mammiferi - solo 19 - rispetto alla terraferma perché gli animali devono attraversare almeno 14 miglia del Lago Superiore. I lupi e le alci sono tra i residenti più importanti.
8. Parco nazionale e riserva di Wrangell-St. Elias, Alaska - 50.189 visite ricreative
Il parco nazionale più grande d'America, Wrangell-St. Elias si estende per 13,2 milioni di acri, ovvero circa la dimensione del Parco Nazionale di Yellowstone, del Parco Nazionale dello Yosemite e della Svizzera messi insieme, secondo il Park Service. La maggior parte del parco è in territorio chiuso e i servizi per i visitatori sono limitati. Ci sono alcuni sentieri mantenuti nelle aree di Nabesna e McCarthy.
9. Parco nazionale delle Dry Tortugas, Florida - 83.817 visite ricreative
A circa 113 km a ovest di Key West, Dry Tortugas è costituito per lo più da acque libere con sette piccole isole. Garden Key ospita uno dei più grandi forti del XIX secolo, Fort Jefferson. Il parco è accessibile in barca o in aereo e ospita quasi 300 specie di uccelli. Bush Key chiude ogni anno da febbraio a settembre per consentire alle sterne e ai nodini bruni di riprodursi indisturbati.
10. Glacier Bay National Park & Preserve, Alaska - 89.768 visite ricreative
Altro parco selvaggio dell'Alaska, Glacier Bay si estende per 3,3 milioni di acri. La stagione principale per i visitatori va da fine maggio a inizio settembre. I visitatori arrivano in traghetto o in barca e il kayak da mare è un modo popolare per vedere gli spettacolari ghiacciai tidewater del parco. Qui vivono orsi neri e bruni e di recente il parco ha chiuso temporaneamente un'area al traffico pedonale dopo che un orso aveva preso del cibo dai campeggiatori.
11. Parco nazionale del Great Basin, Nevada - 144.875 visite ricreative
Le cime delle montagne incontrano le calde valli del deserto. Il Great Basin National Park ospita il Wheeler Peak, alto 13.063 metri, antichi pini bristlecone, circa 40 grotte e una vasta gamma di piante e animali. L'altitudine varia da 5.000 a 13.000 piedi, con sentieri escursionistici per tutti i livelli.
12. Parco nazionale di Congaree, Carolina del Sud - 215.181 visite ricreative
Il paesaggio del Parco nazionale di Congaree è "definito dalla presenza di inondazioni e fiamme", afferma il Park Service. Le acque alluvionali dei fiumi Congaree e Wateree ricoprono regolarmente la foresta di latifoglie di fondo di vecchia crescita del parco, mentre la foresta di pini di monte dipende dagli incendi selvaggi per eliminare la vegetazione concorrente. La canoa e il kayak sono modi popolari per esplorare il parco. C'è un sentiero segnalato di 15 miglia per la canoa.
13. Parco nazionale e riserva di Denali, Alaska - 229.521 visite ricreative
Con un'estensione di sei milioni di acri, questa terra selvaggia ospita il parco più alto del Nord America, il Denali, alto 20.310 piedi. Le escursioni fuori sentiero sono la norma e l'accesso dei veicoli all'unica strada è limitato agli autobus. Qui vivono orsi grizzly e neri, lupi, caribù, alci e pecore di Dall.
14. Parco nazionale Voyageurs, Minnesota - 243.042 visite ricreative
Definito un parco di "acqua, isole e orizzonti", il Voyageurs si estende su 218.055 acri, di cui 84.000 di acqua. Ci sono più di 500 isole e quattro grandi laghi, oltre a più di due dozzine di laghi più piccoli nel parco, che è meglio visitare in barca. Il Voyageurs confina a nord con il Canada e i visitatori più fortunati possono persino vedere l'aurora boreale.
15. Parco nazionale dei Monti Guadalupe, Texas - 243.291 visite ricreative
Questo parco vanta le quattro vette più alte del Texas e la barriera fossile permiana più estesa al mondo. La Guadalupe Mountains Wilderness offre più di 80 miglia di sentieri, tra cui un'escursione nelle Salt Basin Dunes, che si innalzano per 30 metri dal suolo del deserto.