A circa sette minuti dall'inizio del film di Emily Cohen Ibañez, "Fruits of Labor", un insegnante di scuola superiore racconta agli studenti come, quando il New Deal del Presidente Franklin Roosevelt introdusse i diritti del lavoro negli Stati Uniti negli anni '30, la misura trascurò in gran parte i lavoratori agricoli.
"Il lavoro agricolo è l'unico lavoro negli Stati Uniti in cui i bambini di 12 anni possono ancora lavorare legalmente per un numero illimitato di ore, perché non sono protetti", dice l'insegnante prima che suoni la campanella e gli studenti si disperdano.
Ibañez descrive il documentario come una storia di crescita, insolita per la presenza di una donna lavoratrice di colore. Il film segue un'adolescente messicano-americana di nome Ashley Pavon che lavora dopo la scuola nei campi vicino a casa sua, sulla costa centrale della California, raccogliendo fragole per aiutare la madre single senza documenti a mantenere la famiglia.
Il suo viaggio in un mondo di liceo, amicizie, ballo di fine anno, appuntamenti e dinamiche tra fratelli è costellato da lunghe ore di lavoro in fattoria, responsabilità che vanno oltre la sua giovinezza e privazioni di sonno legate al dovere, meno in linea con il sogno americano. La sua realtà è anche intrecciata con il cambiamento climatico, mentre alcuni aspetti del suo futuro dipendono dalla possibilità che la legislazione in corso lo affronti.
I 74 minuti di "Fruits of Labor" sono stati proiettati il mese scorso nell'ambito del Food Justice Film Festival di Tucson, organizzato dal Center for Biological Diversity. Il film si è unito a una serie di 2022 film che illustravano una serie di questioni di equità legate alla produzione alimentare: una comunità di nativi hawaiani che lotta contro l'esposizione ai pesticidi, agricoltori neri che combattono contro la discriminazione da parte del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti e un giardiniere biologico che aiuta i giovani a sfuggire alla violenza delle gang.
Ogni film ha messo in luce le lotte di una diversa comunità di minoranza nel sistema alimentare globale, e ognuno ha chiarito un diverso significato di "giustizia alimentare". Per Ibañez, che ha conseguito un dottorato in antropologia e vive a Oakland, la questione è radicata nelle condizioni del lavoro agricolo e nei salari.
"La giustizia alimentare è quando tutte le persone hanno accesso a cibo sano. La vera perversione è che ci sono persone che raccolgono cibo che non sarebbero mai in grado di comprare", ha detto Ibañez in un'intervista a The Arizona Republic. "Quando le multinazionali dell'industria dei frutti di bosco fanno profitti miliardari ma i lavoratori non possono comprare cibi sani o avere il tempo di prepararli e nutrire le loro famiglie, questo è un problema".
Il problema della giustizia in agricoltura
Nel film, l'insegnante della classe di Ashley descrive questo problema ai suoi studenti come un problema non creato per caso.
Durante il suo discorso annuale ai legislatori nel 1938, Roosevelt avrebbe chiesto al Congresso di aiutarlo a "porre fine ai salari da fame e agli orari intollerabili". Il successivo passaggio del Fair Labor Standards Act del 1938, parte del New Deal, stabilì una settimana lavorativa massima di 44 ore, un salario orario minimo di 25 centesimi e vietò il lavoro minorile oppressivo in molte industrie.
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Ma escludeva i lavoratori agricoli, il che, ha spiegato l'insegnante di Ashley, perpetuava un sistema che tiene molti discendenti di persone schiavizzate intrappolati nella schiavitù economica, a lavorare nei campi, senza poter fare carriera. Solo con l'approvazione del Migrant and Seasonal Agricultural Worker Protection Act (Legge sulla protezione dei lavoratori agricoli migranti e stagionali), nel 1983, i lavoratori agricoli sono stati tutelati da salari equi e da rischi professionali, come l'esposizione ai pesticidi, le malattie da calore e i rischi legati alla sicurezza delle grandi attrezzature. Ma non ha messo fine al lavoro dei minori nei campi.
"I neri e le persone di colore sono stati sostanzialmente esclusi dalla tutela dei lavoratori negli Stati Uniti. È per questo che ci sono così tante persone nella nostra comunità e anche i vostri compagni di classe che lavorano nei campi", ha detto l'insegnante del film.
I lavoratori della Blue Sky Organic Farms raccolgono fragole nella fattoria di Litchfield Park. Le aziende agricole locali nella contea di Maricopa stanno lentamente scomparendo e vengono sostituite principalmente da complessi residenziali. La Blue Sky Organic Farms perderà il 70% del suo terreno nel 2021 a favore della Fulton Homes, che ne è proprietaria.
Nel 2020, i lavoratori agricoli non addetti alla supervisione guadagnavano in media 14,64 dollari l'ora, secondo i dati del Servizio di ricerca economica del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti. Ma un'indagine pubblicata lo scorso ottobre dal Center for Public Integrity ha rilevato che il furto di salario è elevato tra i lavoratori immigrati che svolgono lavori poco retribuiti, e molti non sanno quali siano le loro possibilità dopo non aver ricevuto la busta paga completa dai loro datori di lavoro.
Il National Agricultural Workers Survey del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti stima che poco meno del 50% dei lavoratori agricoli non sia autorizzato a lavorare negli Stati Uniti, con un aumento rispetto al 14% circa del 1990. L'USDA fa notare che l'indagine potrebbe sottovalutare i lavoratori privi di documenti che temono di rispondere in modo veritiero alle domande del sondaggio e non tiene conto dei lavoratori nati all'estero con visto H2-A o dei lavoratori del bestiame assunti.
Durante le riprese di "Fruits of Labor", l'amministrazione Trump ha intensificato i raid di deportazione nelle comunità agricole della California. Ibañez ha detto che questo ha costretto un numero maggiore di adolescenti nati negli Stati Uniti come Ashley a lasciare la scuola e a entrare nei campi per aiutare a mantenere le loro famiglie, facendo un lavoro essenziale che molti americani non farebbero.
"La gente dice che si tratta di lavoro non qualificato. Non c'è nulla di non qualificato", ha detto Ibañez, raccontando che la sua troupe ha dovuto chiedere ad Ashley Pavon di rallentare mentre raccoglieva le fragole per poterla riprendere.
Il problema climatico dell'agricoltura
Le ingiustizie agricole si intersecano con la crisi climatica in modi che potrebbero richiedere una ristrutturazione del sistema alimentare globale per garantire la continuità della produzione agricola e l'accesso a un'alimentazione accessibile, secondo le recenti conclusioni del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico.
I membri scientifici di questa autorità internazionale sul clima prevedono che i modelli meteorologici si intensificheranno con l'aumento delle temperature medie globali, causato principalmente dalle emissioni di gas serra nell'atmosfera dovute alla combustione di combustibili fossili a scopo energetico. Le colture e i lavoratori agricoli saranno particolarmente vulnerabili al peggioramento delle ondate di calore, alla siccità e alle inondazioni quando la pioggia cadrà in temporali più forti ma meno frequenti.
Gli scienziati prevedono che il settore agricolo subirà danni economici a causa della riduzione della produzione agricola e della produttività dei lavoratori all'aperto, dato che il sollievo dal caldo diventerà sempre più sfuggente.
"Sebbene la produttività agricola complessiva sia aumentata", si legge nel rapporto, "il cambiamento climatico ha rallentato questa crescita negli ultimi 50 anni a livello globale".
A causa di questa tendenza, il costo delle fragole e di altri prodotti agricoli potrebbe diventare ancora più irraggiungibile per i lavoratori che le raccolgono e per molti altri lavoratori. Il servizio di ricerca economica dell'USDA ha riferito che i prezzi dei prodotti alimentari sono aumentati dell'11,4% tra l'agosto 2021 e l'agosto 2022, citando i problemi della catena di approvvigionamento e i costi dell'energia, dei trasporti e della manodopera per spiegare il motivo di questo aumento superiore ai tassi di inflazione.
Operai della Desert Premium Farms raccolgono lattuga romana a Wellton, Arizona. Per due decenni, la lattuga romana è stata la scelta principale dei consumatori.
Gli operai della Desert Premium Farms raccolgono lattuga romana a Wellton, Arizona. Per due decenni, la lattuga romana è stata la scelta principale dei consumatori.
Oltre a essere vittima del cambiamento climatico, l'agricoltura ne è anche una delle principali responsabili, con una stima dell'11,2% delle emissioni 2020 degli Stati Uniti, il più alto emettitore pro-capite al mondo e il più grande emettitore totale dopo la Cina a partire dal 2019. Per questi motivi, il finanziamento dell'innovazione rispettosa del clima nelle pratiche agricole globali occupa un posto di rilievo nell'agenda d'azione delle questioni che saranno discusse il mese prossimo in Egitto alla Conferenza internazionale delle Parti sul cambiamento climatico.
L'agricoltura e il cambiamento climatico sono inoltre interconnessi in quanto entrambi influenzano la migrazione globale di persone (per lo più povere) in cerca di lavoro, sfollate dalle loro case o da entrambe le cose, dato che sempre più regioni del mondo diventano inabitabili a causa di siccità, inondazioni e tempeste distruttive.
Come hanno discusso altri esperti, una "migrazione di massa di persone verso l'Arizona dalle coste" potrebbe mettere a dura prova le risorse locali. Gli Stati Uniti sud-occidentali, in rapida crescita, non sono soli in questo problema. Una recente inchiesta dell'Arizona Republic ha rivelato che almeno un agricoltore della contea di Maricopa sta attingendo a manodopera prigioniera a basso costo, sollevando interrogativi su quanto si estenda il problema dell'ingiustizia nel lavoro agricolo soggetto a restrizioni climatiche.
"Che si tratti di africani che vanno a lavorare in Italia o di europei dell'Est che entrano in Germania, ovunque sia, c'è una connessione tra la migrazione e i nostri sistemi alimentari globali e le pratiche di lavoro abusive. La stessa cosa esiste in Arizona", ha detto il regista Ibañez, che è cresciuto qui come parte di una famiglia di immigrati.
"Il razzismo in Arizona è molto aggressivo", ha detto, "ed è molto evidente".
Sebbene il numero di aziende agricole e di lavoratori agricoli in Arizona sia una piccola frazione di quello della California - i proventi delle coltivazioni in Arizona sono stati pari a 2,25 miliardi di dollari nel 2021, contro i 38,3 miliardi della California - il film "Fruits of Labor" mette in evidenza le ingiustizie alimentari che possono raggiungere ogni angolo del mondo, dato che le tensioni legate al clima sulla vitalità dei raccolti, i prezzi del carburante e le condizioni dei lavoratori limitano la disponibilità di cibo nutriente.
In riconoscimento dei crescenti ostacoli alla coltivazione del cibo, alla fine di settembre l'amministrazione Biden-Harris ha annunciato un impegno di 8 miliardi di dollari per la sua "visione trasformativa per porre fine alla fame e ridurre le malattie legate all'alimentazione entro il 2030". Il comunicato non menziona specificamente i braccianti agricoli, anche se sottolinea la necessità di intervenire in "aree con scarso accesso al cibo, come le comunità agricole".
Altri aiuti potrebbero arrivare sotto forma di revisione del Farm Bill, un'estensione moderna di alcune delle disposizioni agricole stabilite da Roosevelt negli anni Trenta. La legge viene generalmente rivista ogni cinque anni e dovrà essere rinegoziata nel 2023.
Alcuni esperti prevedono che la misura in cui le ingiustizie del lavoro agricolo saranno affrontate nel prossimo Farm Bill potrebbe dipendere dall'esito delle elezioni di midterm. I repubblicani hanno manifestato l'intenzione di tagliare gli stanziamenti per gli aiuti alla nutrizione.
Un cambiamento nel partito che controlla la Camera l'anno prossimo potrebbe anche comportare tagli ai finanziamenti complessivi per l'adattamento al clima in agricoltura. L'Inflation Reduction Act, approvato all'inizio di agosto, è stato salutato dai sostenitori come un investimento storico nell'azione per il clima, con quasi 370 miliardi di dollari stanziati per la riduzione delle emissioni e l'espansione dell'energia rinnovabile, di cui 18,5 miliardi specificamente per lo sviluppo di una "agricoltura intelligente dal punto di vista climatico".
Se il controllo della Camera dovesse cambiare dopo le elezioni di metà mandato, alcuni di questi progressi potrebbero essere vanificati. Ad agosto, Bloomberg ha riferito che i leader del GOP per l'agricoltura potrebbero cercare di "saltare una spesa simile" per il clima al momento di finalizzare il prossimo Farm Bill.
Ibañez si è detta entusiasta di vedere l'IRA incorporare considerazioni sull'agricoltura e sul lavoro domestico. Ma teme che la legislazione correlata ristagni, come i ripetuti fallimenti nell'approvare una versione della legge sull'assistenza all'infanzia che alzerebbe l'età legale dei lavoratori agricoli da 12 a 16 anni, insieme ai continui investimenti nel clima.
"C'è un'importante connessione con il cambiamento climatico. L'aumento del caldo che stiamo vivendo ha portato a un aumento dei decessi, degli svenimenti e delle malattie sul lavoro. I coltivatori coltivano meno e quindi c'è meno lavoro per i lavoratori, perché i coltivatori non hanno abbastanza acqua".
Per ora, l'autrice sensibilizza l'opinione pubblica sulla giustizia alimentare continuando a proiettare il suo film ai festival. Il film va anche in onda periodicamente sulla PBS e può essere preso in prestito, insieme a una guida alla discussione per gli insegnanti, dalla biblioteca di prestito della PBS per essere proiettato nelle classi K-12 gratuitamente. Per controllare il calendario o trovare un'altra opportunità di vedere il film completo, visitare FruitsofLaborFilm.com.