Le radici ecologiche della agricoltura non possono essere dimenticate

di Giorgia Tizzoni 1 visite

Quando ho problemi a coltivare qualcosa, chiedo a mia nonna. Che si tratti di eliminare la muffa dalle piante di zucca o di impedire ai coleotteri di attaccare le mie piantine di cetriolo, lei sa cosa fare.

Soprattutto, sa come coltivare senza prodotti chimici. Mia nonna è un'enciclopedia ambulante di pratiche agricole tradizionali, modi di coltivare il cibo che gli agricoltori usavano prima di ricorrere ai pesticidi per uccidere le erbacce e ai trattori giganti per arare i campi. Mi ha insegnato, per esempio, come gestire e curare i bovini di razza Holstein e Jersey, nella nostra fattoria da latte nel Wisconsin orientale.

Queste conoscenze sono preziose, non solo per me, ma anche per fornire un modello più sostenibile per l'industria agricola. Le lezioni del passato possono aiutare i piccoli agricoltori ad affrontare il cambiamento climatico, mantenendo il carbonio nel suolo e riducendo le emissioni di gas serra.

L'agricoltura, dall'applicazione di fertilizzanti sintetici all'allevamento, è stata responsabile dell'11% delle emissioni di gas serra degli Stati Uniti nel 2020, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente. I ricercatori stimano che circa un terzo delle emissioni globali di gas serra provenga dal sistema alimentare nel suo complesso, compreso il modo in cui la terra viene preparata per la coltivazione, nonché il modo in cui il cibo viene lavorato e trasportato.

Sappiamo che questo ha impatti devastanti: L'aumento della frequenza e dell'intensità di eventi meteorologici estremi, come gli incendi in California e le alluvioni in Kentucky, è causato dalle emissioni di gas serra che immettiamo nell'atmosfera utilizzando i combustibili fossili.

È questo che rende la legge sulla riduzione dell'inflazione (IRA) recentemente approvata così promettente, soprattutto per i 19,5 miliardi di dollari che destina alle pratiche di conservazione. Il compito è ora quello di assicurare che le risorse dell'IRA raggiungano coloro che affronteranno in modo sostanziale la nostra crisi climatica, invece di peggiorarla.

Sono già emersi alcuni segnali preoccupanti. Per esempio, sebbene la legislazione si rivolga agli "agricoltori in difficoltà", quelli che si qualificano includono solo coloro che sono rimasti indietro con il pagamento dei prestiti del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti o che hanno rinviato i pagamenti dei prestiti durante la pandemia. Attualmente, questa cifra ammonta a poco più di 24.500 famiglie di agricoltori.

Inoltre, l'IRA non affronta la storia del razzismo nella politica agricola degli Stati Uniti, che l'American Rescue Plan dell'amministrazione Biden aveva tentato fornendo risorse per alleviare i debiti degli agricoltori di colore. Ciò si collega a un altro problema: se le risorse destinate alla conservazione nell'IRA contribuiranno al consolidamento delle aziende agricole. In particolare, se le risorse finanzieranno l'espansione di operazioni già su larga scala.

Particolarmente preoccupanti sono i circa 8,5 miliardi di dollari destinati al Programma di incentivi per la qualità ambientale (EQIP). Come ha osservato la Coalizione nazionale per l'agricoltura sostenibile, oltre il 20% dei finanziamenti EQIP nel 2019 e nel 2020 è stato destinato a progetti di gestione dei rifiuti per operazioni di alimentazione animale confinata su larga scala, nonché a pratiche di irrigazione che utilizzano eccessivamente l'acqua.

Ciò include l'installazione di digestori per il letame nelle aziende lattiero-casearie e suinicole, che generano energia sotto forma di biogas. Considerare la produzione di biogas come una fonte di energia rinnovabile e un modo appropriato per affrontare il cambiamento climatico sovvenziona l'espansione di operazioni già su larga scala.

Nel frattempo, finanziare l'eccessivo consumo di acqua aggrava la siccità e non incentiva le operazioni su larga scala a migliorare l'uso di questa risorsa sempre più scarsa. Dobbiamo invece riorientare il modo in cui coltiviamo il nostro cibo.

Incoraggiare l'agroecologia è un modo. Secondo l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura, queste pratiche promuovono la diversità genetica e delle specie, la condivisione delle conoscenze tra i produttori e una governance del sistema alimentare trasparente e responsabile. Alcune università e gruppi di difesa lavorano con gli agricoltori per trasformare queste idee in realtà.

Mia nonna non chiama ciò che fa agroecologia, ma potrebbe farlo. Per fortuna ha una buona memoria ed è disposta a condividere. Per affrontare il cambiamento climatico, dovremmo rivolgerci alle sue conoscenze e a quelle di altri come lei, non a iniziative che favoriscono l'agricoltura di fabbrica più della Terra.