Presto potrebbe essere legale lanciare e far atterrare droni ricreativi e commerciali nei parchi statali dell'Oregon.
Dopo aver emesso una bozza di proposta all'inizio di quest'anno, l'Oregon Parks and Recreation Department sta convocando un gruppo di lavoro per decidere dove vietare il volo dei droni, dove dovrebbe essere consentito e dove richiederebbe un permesso. I funzionari di Parks sperano di avere una bozza di proposta pronta entro la prossima primavera.
Attualmente è illegale per gli utenti di droni decollare e atterrare all'interno dei parchi statali dell'Oregon.
L'OPRD ha ricevuto l'approvazione dal legislatore statale per regolamentare l'uso dei droni nel 2021 attraverso il disegno di legge 109 del Senato, dopo di che ha convocato un comitato consultivo per le regole che ha iniziato a riunirsi alla fine dello scorso anno.
Il comitato, composto in gran parte da funzionari dei parchi statali, ha stabilito una proposta che consentirebbe ai droni di decollare ovunque se non diversamente specificato.
La proposta è stata stroncata da gruppi di conservazione come la Portland Audubon Society e l'Oregon Ocean Policy Advisory Council, che hanno criticato la sua incapacità di considerare gli habitat costieri sensibili e hanno generato centinaia di commenti pubblici contrastanti.
"Doveva essere un punto di transizione da dove siamo ora", afferma Chris Havel, direttore associato dell'Oregon Parks and Recreation Department. “Ma è chiaro che abbiamo bisogno di più tempo per capire il problema dei droni. Le regole devono essere sufficientemente specifiche perché tutti si sentano a proprio agio".
Dopo il contraccolpo, i parchi statali hanno sospeso il processo di regolamentazione ad aprile e stanno convocando un altro gruppo di lavoro con una rappresentanza più ampia. Entro la prossima primavera, i funzionari del parco sperano di elaborare una proposta che utilizzi il contributo scientifico per designare le aree in cui i droni possono volare.
Perturbazione aerea
Gran parte dell'habitat costiero dell'Oregon è regolato dal sistema dei parchi statali, quindi gli ambientalisti sono preoccupati che consentire ai droni di volare lì potrebbe interrompere gli 1,3 milioni di uccelli marini che nidificano sulla costa.
Le interazioni dei droni con gli uccelli marini sono ben documentate.
Nel maggio 2021, un incidente con un drone nella Riserva Ecologica di Bolsa Chica a Huntington Beach, in California, ha causato l'abbandono dei nidi da parte di uno stormo di sterne eleganti, lasciando dietro di sé fino a 2.000 uova, secondo quanto riportato dall'Orange County Register.
Secondo Joe Liebezeit, scienziato dello staff di Portland Audubon, gli uccelli marini sulla costa dell'Oregon sono altamente territoriali durante la nidificazione e inseguiranno oggetti in movimento che percepiscono come viventi.
I droni appaiono come predatori per gli uccelli, spingendoli a combattere l'aereo oa fuggire. Disturbi ripetuti possono lasciare i nidi vulnerabili ai predatori e agli elementi, influenzando la sopravvivenza a lungo termine della coorte, afferma Liebezeit.
Portland Audubon monitora le popolazioni costiere della beccaccia di mare nera, un uccello color fuliggine altamente territoriale con un becco arancione brillante che nidifica sulle coste rocciose.
Volontari addestrati escono a turni presso le stazioni di monitoraggio lungo la costa dell'Oregon, dove contano le uova e osservano i nidi da lontano, documentando i disturbi da parte di umani e predatori.
Secondo Liebezeit, dati recenti mostrano che i volontari registrano una media di tre disturbi dei droni a settimana.
"E questo è solo un piccolo campione dell'intera vita del nido", afferma Liebezeit. “Come minimo”, continua, “vorremmo avere una chiusura stagionale”.
Parchi per tutti
Il ruolo dei parchi statali tra i terreni pubblici dell'Oregon rende la regolamentazione dei droni una questione particolarmente controversa, afferma Havel.
A differenza dei parchi nazionali e dei rifugi della fauna selvatica, che vietano completamente i droni, i parchi statali devono bilanciare interessi contrastanti e tentare di accogliere tutte le forme di ricreazione, purché non siano dannose per la longevità del parco.
I parchi statali non sono pensati per essere aree selvagge, dice Havel, quindi tutti i tipi di attività ricreative sono i benvenuti.
Le attività sono vietate solo se è stato dimostrato che violano il diritto di altri visitatori del parco di ricreare o causare danni significativi alle risorse naturali.
"Ogni forma di ricreazione è tisiva", dice Havel. “Ogni presenza umana logora e lacera un po' il parco e richiede una gestione. La preoccupazione è se i droni aggiungeranno qualcosa di nuovo ai disagi che le persone causano sempre".
Nei prossimi mesi, il gruppo di lavoro svilupperà mappe per tutti i 259 parchi statali dell'Oregon, specificando le aree in cui i droni possono decollare e atterrare. Alcuni parchi potrebbero essere completamente vietati ai droni, mentre altri, come quelli sulla costa, potrebbero limitare intere sezioni di spiaggia durante la stagione della nidificazione.
"Non si tratta di sacrificare le risorse naturali rispetto a limitare le attività ricreative", afferma Havel. "C'è molto spazio in mezzo."
Club dei droni
Poiché i droni sono governati dalla Federal Aviation Administration mentre sono in volo, lo stato può regolarli solo a terra.
Havel afferma che indipendentemente dalle regole del parco, i piloti possono comunque lanciare i loro droni al di fuori dei limiti del parco e farli volare all'interno, quindi dirigerli verso aree in cui possono volare è probabilmente più efficace che dire loro dove non possono.
"Se dici semplicemente di niente droni, le persone ti daranno il dito", afferma Kenji Sugahara, volantino di droni ricreativi e sostenitore della politica. "Ma se li indirizzi nella giusta direzione, otterrai un livello di conformità molto più elevato".
Havel ha invitato Sugahara, un avvocato che fa parte del comitato consultivo dei droni della FAA e del consiglio del Dipartimento dell'aviazione dell'Oregon, a far parte del comitato consultivo per le regole dei parchi statali nel 2021.
Sugahara è il presidente della Drone Service Providers Alliance, un gruppo di difesa degli utenti di droni commerciali.
Lavora anche come pilota di droni commerciali freelance, girando filmati per aziende automobilistiche come Cadillac e Nissan su e giù per la costa dell'Oregon. Dice che consentire ai droni nei parchi statali non solo gioverebbe ai ricreatori, ma anche alle imprese.
"C'è molto valore economico che viene creato per le comunità costiere dell'Oregon nei droni", afferma. “I droni sono diventati parte integrante della produzione di spot pubblicitari, film e simili. Quindi, se le società di produzione non sono in grado di accedere a quelle aree, andranno semplicemente da qualche altra parte".
Per affrontare il conflitto con gli uccelli marini nidificanti, Sugahara propone un sistema di autorizzazioni a tre livelli, con diverse sezioni del parco che richiedono un permesso di volo con droni diverso.
Aree più ecologicamente sensibili richiederebbero un permesso più restrittivo con più formazione, mentre i permessi per altre aree sarebbero relativamente facili da ottenere. I terreni di nidificazione dovrebbero rimanere off limits, afferma Sugahara.
Buzz tagliato?
L'istruzione è fondamentale per impedire ai droni di disturbare gli uccelli marini nidificanti, afferma Kelli Ennis, direttore dell'Haystack Rock Awareness Program, un'organizzazione per la conservazione e l'istruzione che lavora per proteggere il sensibile ecosistema marino di Cannon Beach, che ospita una delle più grandi popolazioni di pulcinelle di mare del paese .
La spiaggia stessa è sotto la giurisdizione dell'OPRD, mentre le rocce al largo e la zona intercotidale fanno parte dell'Oregon Islands National Wildlife Refuge, dove i droni sono vietati. La legge federale vieta anche le molestie o il disturbo diretti agli uccelli marini ai sensi della legge sul trattato sugli uccelli migratori.
Ennis e il suo team camminano sulla spiaggia ogni giorno, cercando i piloti di droni in modo che possano informarli dell'habitat sensibile e prevenire i disturbi prima che si verifichino.
Sebbene sia raro, dice, alcuni piloti di droni le hanno inviato un'e-mail prima di volare, chiedendosi come evitare gli uccelli nidificanti durante il loro volo.
La maggior parte dei piloti di droni che Ennis incontra vuole evitare di danneggiare la fauna selvatica e coloro che causano disturbi di solito si scusano o non sanno che stavano disturbando la fauna selvatica protetta.
“Non siamo un gruppo di regolamentazione”, dice Ennis, “quindi il mio lavoro è l'istruzione. Come operatore di droni ricreativi, per avere un'esperienza migliore, non vuoi essere multato involontariamente da uccelli marini che disturbano".
Al di là di un processo di autorizzazione, Ennis afferma che il miglioramento della segnaletica in spiaggia o l'affissione di avvisi per gli utenti di droni nelle case vacanze della città potrebbe aiutare a ridurre i conflitti tra droni e uccelli.
"Penso che nessuno voglia far abbandonare i loro nidi ai pivieri delle nevi o alle pulcinelle di mare", dice Sugahara. "La maggior parte delle persone non sono cretini."