Uscire in giardino con la famiglia e gli amici può essere una gioia. Dovendo scacciare e schiacciare le zanzare allo stesso tempo? Non così tanto. Ma pensaci due volte prima di chiamare un'azienda professionale di disinfestazione, anche quella che afferma di essere ecologica o completamente naturale. Anche se questa sembra un'opzione conveniente, gli spray che disperdono per uccidere le zanzare probabilmente uccideranno anche gli impollinatori amichevoli, animali e insetti che beneficiano le piante.
Più dell'80% delle comunità vegetali ha bisogno di alcuni impollinatori - api, farfalle, coleotteri, colibrì - per riprodursi, afferma Jean Burns, professore associato di biologia presso la Case Western Reserve University di Cleveland. "Se perdi tutti gli impollinatori nel tuo giardino, potresti ottenere una resa inferiore nel tuo orto, o i tuoi cespugli fioriti potrebbero non produrre semi e fiorire l'anno successivo", dice.
Ancora peggio, la perdita di impollinatori potrebbe innescare un effetto domino oltre il tuo giardino. Se le piante non sopravvivono, non possono estrarre l'anidride carbonica dall'atmosfera per costruire foglie e steli che gli animali possono mangiare e non possono rilasciare ossigeno attraverso la fotosintesi. Questo fa una grande differenza nel mantenere l'aria pulita.
Le zanzare possono sembrare nient'altro che un parassita odioso, ma svolgono un ruolo importante nell'ecosistema. Le loro uova, trovate nell'acqua, servono come fonte di cibo per pesci e macroinvertebrati, afferma Emma Grace Crumbley, entomologo della società nazionale di controllo dei parassiti Mosquito Squad . E dopo che emergono dalle uova, sono cibo per uccelli, rane, pipistrelli e altre specie. D'altra parte, alcune zanzare trasportano il virus del Nilo occidentale, quindi è importante proteggersi il più possibile dai loro morsi.
Ciò crea un enigma: come possiamo tenere a bada le zanzare senza causare danni collaterali agli impollinatori? Ecco alcune opzioni, molte delle quali utilizzano la natura come soluzione.
Scaricare l'acqua stagnante. Le zanzare femmine depongono le uova nell'acqua stagnante e non possono riprodursi se le larve non hanno un posto dove vivere. Almeno una volta alla settimana, svuota tutto ciò che può raccogliere o acqua della piscina, come secchi, vaschette per uccelli, ciotole per cani, piscine per bambini, teloni, attrezzature per parchi giochi, sottovasi e grondaie. “Sareste sorpresi da quanta poca acqua [le zanzare] hanno bisogno. Anche una bottiglia d'acqua scartata o un sacchetto vuoto di patatine con dell'acqua piovana possono essere un terreno fertile", afferma Matthew Aardema, entomologo medico e assistente professore presso la Montclair State University del New Jersey, la cui ricerca si concentra sulle zanzare.
Dagli un cocktail Bti. Per i corpi idrici stagnanti che non possono essere drenati, provare a utilizzare un prodotto Bti. Bti è un batterio che prende di mira specificamente le larve di zanzara senza influenzare altri organismi. Quando le larve ingeriscono il Bti, le uccide in pochi minuti. "Il targeting delle popolazioni di larve è più responsabile dal punto di vista ambientale rispetto all'irrorazione all'ingrosso", afferma Aardema. Puoi trovare i prodotti Bti nei negozi di giardinaggio. Sono disponibili in molte forme, comprese compresse, granuli, pellet e liquidi. Seguire le indicazioni sul prodotto per quanto riguarda la frequenza di applicazione.
Pianta deterrenti naturali. Posizionare fioriere di botti di whisky con piante che respingono le zanzare in posizioni strategiche era solo uno dei metodi utilizzati dal professore di scienze ambientali Noah Perlut e dai suoi studenti dell'Università del New England per ridurre il numero di zanzare nel campus di Biddeford, nel Maine. "Il nostro obiettivo non era sradicare le zanzare - sarebbe impossibile ed ecologicamente irresponsabile - ma rendere le persone più a proprio agio dove trascorrono il loro tempo", afferma.
La squadra di Perlut ha piantato melissa, calendule, gerani maculati, lavanda, felce dolce e citronella attorno al bordo delle botti, con pomodorini e basilico al centro. "Non è sufficiente piantare specie repellenti per le zanzare, ma devi attivarle", dice. Quando le persone raccolgono i pomodori o le erbe aromatiche, spazzolano le altre piante, che poi emettono sostanze chimiche che interferiscono con la capacità delle zanzare di navigare e trovare la preda. Cerca quali piante sono originarie della tua regione, dice Burns. Le opzioni adatte possono includere rosmarino, menta piperita, erba gatta, aglio e salvia.
Attira i predatori naturali. Indaga su quali uccelli nella tua regione mangiano le zanzare e sono disposti a nidificare in scatole per uccelli, quindi impara come attirarli. Perlut e i suoi studenti hanno creato un habitat invitante per due specie - rondini degli alberi e uccelli azzurri orientali - per nidificare intorno ai luoghi in cui le persone tendono a radunarsi. “Poiché queste specie si nutrono di insetti, comprese le zanzare, e gli adulti nutrono i loro pulcini con molte zanzare, questo è stato un enorme successo. E la notizia migliore è che, una volta costruita, l'infrastruttura richiede poca manutenzione", afferma. L'università ha anche installato case di pipistrelli per aumentare il numero di quei predatori affamati di zanzare, ma è comprensibile se non vuoi attirare attivamente i pipistrelli a casa tua, perché non vuoi avere a che fare con il guano (escrementi di pipistrello) o perché ti fanno impazzire.
L'opzione nucleare. Se il tuo giardino è così infestato dalle zanzare che nessun altro deterrente sembra funzionare, potrebbe essere il momento di chiamare una società di disinfestazione. Ma dovrai determinare se i benefici superano i rischi. Sebbene la maggior parte degli scienziati supporti una sorta di sforzo di controllo, pochi sono fan dei pesticidi. "Quando spruzziamo per le zanzare usando sostanze chimiche, questo non solo influenza la zanzara, ma uccide tutte le mosche e le specie come la zanzara, compresi gli impollinatori", afferma Perlut.
Alcune aziende offrono la possibilità di un trattamento naturale con oli essenziali, ma fai attenzione. Dicono che queste soluzioni siano più rispettose dell'ambiente, usando parole come "non tossico" o "privo di DEET", mentre affermano che hanno la stessa capacità di abbattere le zanzare al contatto. Qualsiasi trattamento efficace è indiscriminato, quindi è importante assumere un'azienda in grado di analizzare il tuo giardino e personalizzare un piano per creare una barriera riducendo al minimo il rischio per gli impollinatori.
Nessuna azienda di controllo delle zanzare può (o dovrebbe) offrire una garanzia al 100% che gli impollinatori non vengano danneggiati. Crumbley dice di cercare professionisti che cerchino di mitigare i danni collaterali concentrandosi sulle "aree di riposo", ovvero luoghi in cui le zanzare vanno per sfuggire al caldo ma che non sono così attraenti per gli impollinatori, come erbe alte, cataste di legna e cespugli invasi. Tali professionisti staranno anche attenti a evitare di spruzzare qualsiasi cosa che attiri gli impollinatori, come piante da fiore, un giardino di casa o una voliera.
Non perdere tempo con gli espedienti. Gli esperti concordano sul fatto che la maggior parte delle "soluzioni" pubblicizzate, come candele o torce alla citronella, bobine per zanzare, zapper e lampade per zanzare, sono in gran parte inefficaci, perché emettono un odore o fulminano le zanzare solo in una piccola area. "Valuta lo spazio del tuo prato, capisci cosa attira le zanzare nel tuo giardino e controlla quello che puoi", dice Crumbley.