L'amore dei consumatori statunitensi per i veicoli enormi è stato visto dagli estranei come una curiosità e talvolta come un segno di sregolatezza.
In ogni caso, le crescenti preoccupazioni per il cambiamento climatico sembravano creare una resa dei conti per i pick-up e gli sport utility di dimensioni gigantesche che di recente hanno sostenuto i profitti delle case automobilistiche statunitensi.
Non è così, secondo i giganti dell'auto di Detroit, che hanno risposto alla crisi climatica lanciando versioni completamente elettriche del pick-up Ford F-150, del SUV Chevrolet Blazer e di altri best seller che sembrano promettere la possibilità per i consumatori di avere tutto: affrontare il riscaldamento globale senza sacrificare il fascino delle auto più grandi.
I principali ambientalisti statunitensi, insieme all'amministrazione Biden, hanno lodato gli annunci del lancio di veicoli elettrici (EV) come un modo per ridurre le emissioni di gas serra.
Non è stato discusso il peso ambientale dei grandi camion elettrici, che richiedono più energia per la ricarica e più materiali critici rispetto ai veicoli elettrici più piccoli.
Presentando i camion, le case automobilistiche di Detroit pongono le basi per un'era EV che rispecchia l'attuale profilo delle strade statunitensi e si distingue dall'Europa, dove dominano le berline.
Gli addetti ai lavori, come Alan Amici, presidente del Center for Automotive Research, ritengono che i consumatori americani siano poco propensi a scegliere le piccole auto.
"La gente chiede ancora a gran voce grandi pick-up e SUV", ha detto Amici. "Non mi aspetto un ritorno alle berline".
Gli autocarri, spesso presentati in pubblicità mentre navigano in paesaggi impervi, offrono alle case automobilistiche lucrosi margini di profitto e sono diventati così onnipresenti sulle strade degli Stati Uniti che alcuni consumatori evitano i veicoli più piccoli per paura di come potrebbero gestire un incidente con un'auto molto più grande.
Ford e General Motors, che questa settimana presenteranno i loro risultati, stanno posizionando i veicoli come ecologici, in base al loro contrasto con gli equivalenti che consumano benzina.
Luke Tonachel, che dirige il programma sui veicoli puliti del gruppo ambientalista NRDC, ha dichiarato che i pick-up e i SUV elettrici rappresentano un passo fondamentale per affrontare il cambiamento climatico.
"È incredibilmente importante eliminare al più presto l'inquinamento da gas di scarico di tutte le auto", ha dichiarato Tonachel all'AFP.
"Abbiamo bisogno di un'ampia accettazione e adozione dei veicoli elettrici in tutto il mercato. Ed è per questo che è incoraggiante vedere che le case automobilistiche iniziano a produrre EV su tutti i segmenti di auto, compresi quelli più popolari".
- I clienti hanno parlato
L'attenzione per i veicoli di grandi dimensioni è stata evidente al Salone dell'Auto di Detroit del mese scorso, dove Biden ha provato la Cadillac Lyriq EV, un SUV prodotto dal marchio GM. In precedenti viaggi a Detroit, Biden ha applaudito la produzione dell'Hummer EV di GM e il lancio dell'F-150 EV di Ford.
Mentre l'esposizione di GM al salone di Detroit comprendeva la Bolt, una berlina EV, maggiore risalto è stato dato alle versioni elettriche di tre Chevy più grandi: il pick-up Silverado e i SUV Blazer ed Equinox.
"Il cliente ha parlato. I SUV e i camion sono ciò che i clienti vogliono", ha dichiarato il vicepresidente di Chevrolet Steve Majoros all'AFP.
Tonachel dell'NRDC osserva che alcune berline vendono ancora a livelli considerevoli negli Stati Uniti, ma sono prodotte da aziende come la giapponese Toyota e la sudcoreana Hyundai.
"I diversi produttori si stanno ritagliando una sorta di specialità", ha detto. "Le tre case automobilistiche di Detroit hanno abbandonato le auto compatte e la maggior parte del mercato delle berline anni fa".
Bertrand Rakoto, responsabile della pratica automobilistica globale presso la società di consulenza Ducker di Detroit, ha affermato che ha più senso concentrarsi sui camion per combattere il cambiamento climatico.
"Si eliminano le emissioni dei veicoli di grandi dimensioni che sono quelli che emettono di più", ha detto.
Rakoto, originario della Francia, ha detto che il contrasto tra gli Stati Uniti e l'Europa riflette qualità geografiche e sistemi di trasporto diversi, con lo spazio in Europa più prezioso e il trasporto pubblico più integrato nella vita normale.
- Drenaggio energetico
Un rapporto dell'Agenzia Internazionale dell'Energia del dicembre 2021 ha denunciato l'aumento dei SUV, non solo negli Stati Uniti, ma anche in India e in Europa.
La maggior parte dei veicoli è ancora alimentata a benzina, il che significa che "se i SUV fossero un singolo Paese, nel 2021 sarebbero al sesto posto al mondo per emissioni assolute, emettendo oltre 900 milioni di tonnellate di CO2", ha affermato l'AIE.
L'analisi ha detto che l'elettrificazione dei SUV aiuta, ma ha notato che i veicoli più grandi richiedono materiali più critici per batterie più grandi e consumano circa il 20% di energia in più rispetto a un'auto di medie dimensioni.
Per Benjamin Stephan, di Greenpeace in Germania, la limitazione del riscaldamento globale rimane fondamentale, il che significa che "bisogna tirare ogni leva disponibile".
"Ovviamente un pick-up completamente elettrico avrà un'impronta di carbonio molto migliore", ha detto. "Ma si potrebbe ridurre ancora di più l'impronta di carbonio non avendo affatto un'auto o avendone una molto più piccola".