Secondo un nuovo sondaggio, quasi 7 persone su 10 affermano che l'ondata di caldo record che ha colpito il Regno Unito li ha convinti della necessità di fare di più per affrontare la crisi climatica, ma molti non sono ancora convinti di agire personalmente.
Il sondaggio esclusivo di Savanta per The Independent rivela che le persone si aspettano che il governo prenda provvedimenti, mentre un numero minore di persone ha dichiarato che l'ondata di caldo li ha convinti a cambiare il proprio comportamento quando si tratta di mangiare meno carne e latticini, di volare meno o di investire in auto elettriche e pompe di calore, tutti fattori che riducono le emissioni e quindi il riscaldamento globale.
Il 69% dei 2.315 intervistati si è detto molto o un po' più convinto che il Paese debba fare di più per affrontare il cambiamento climatico, che sta alimentando ondate di calore più lunghe, più calde e più frequenti. La stessa percentuale ha affermato che la crisi climatica dovrebbe essere una delle principali priorità del governo.
La percentuale di persone che hanno dichiarato che l'ondata di calore li ha resi più convinti che il Regno Unito debba aumentare la sua azione sul clima è stata simile tra i diversi gruppi socio-economici, suggerendo che l'esperienza dell'ondata di calore ha aperto gli occhi a molti britannici.
I politici e gli esperti di comportamento affermano che non sorprende che i cittadini si rivolgano al governo per agire, mentre i parlamentari dell'opposizione e gli attivisti rimproverano ai leader britannici di non essersi spinti abbastanza in là.
I termometri di Coningsby, nel Lincolnshire, hanno raggiunto i 40,3°C, stabilendo un nuovo record assoluto di temperatura nel Regno Unito, e si stima che quasi 1.000 morti in eccesso potrebbero essere registrate a causa del caldo dal 17 al 19 luglio.
I risultati del sondaggio hanno rilevato alcune differenze proporzionali tra i sessi, le regioni e i politici. Il 75% delle donne si è detto più convinto della necessità di intervenire, rispetto al 63% degli uomini. Londra, che la scorsa settimana ha visto 34 incendi di erba distruggere case e aziende, è stata la regione con la percentuale più alta (78%), mentre l'Irlanda del Nord ha registrato la percentuale più bassa (55%).
Per quanto riguarda le azioni personali, il 30% degli intervistati ha dichiarato che l'ondata di caldo li ha convinti a mangiare meno carne, il 32% a volare di meno e il 36% ha detto che il caldo li ha convinti a investire in un'auto elettrica.
"Le persone hanno ragione a guardare al governo per avere una leadership", ha dichiarato Zac Goldsmith, ministro per il Pacifico e l'Ambiente internazionale. "I singoli possono fare molto, ma i governi stabiliscono le regole all'interno delle quali opera il mercato e, a meno che il mercato non riconosca i rischi dei danni ambientali e il valore di un pianeta sano, continueremo a muoverci rapidamente nella direzione sbagliata".
I candidati alla leadership dei conservatori Rishi Sunak e Liz Truss sono stati ampiamente criticati dagli ambientalisti e dagli attivisti per il clima per non aver dato sufficiente risalto alla crisi nelle loro campagne per diventare il prossimo primo ministro britannico.
"I cittadini si aspettano giustamente che il governo sia all'avanguardia nella lotta contro la crisi climatica, ma troppo spesso questo governo fa troppo poco e si aspetta che siano i singoli individui a prendere in mano la situazione", ha dichiarato Ed Davey, leader dei Liberaldemocratici.
"Oggi più che mai, l'opinione pubblica vuole che i politici intraprendano azioni reali per fermare il cambiamento climatico, ma tutto ciò che ricevono da Liz Truss e Rishi Sunak è una debole retorica e idee retrograde".
Carla Denyer, co-leader del Partito Verde, ha affermato che i conservatori non sono in sintonia con l'opinione pubblica britannica per quanto riguarda la crisi climatica e che il governo deve investire con urgenza nell'isolamento delle case dei cittadini e accelerare la diffusione delle energie rinnovabili.
Richard Carmichael, psicologo ed esperto di comportamento per diversi progetti finanziati dal governo relativi ai consumatori e al net zero, si è detto ottimista riguardo alla percentuale di persone che hanno dichiarato di essere state convinte a investire in un'auto elettrica o in una pompa di calore: il 23%.
"È sufficiente", ha detto. "Il mercato risponde".
Carmichael ha dichiarato che la politica governativa e le imprese hanno un ruolo da svolgere nel rendere l'azione più facile, equa e conveniente. È importante anche rendere più visibili le decisioni ecologiche degli altri, per aiutare i comportamenti a diffondersi più rapidamente, ha detto, indicando come buon esempio il lampo verde sulle targhe dei veicoli elettrici.
Ci sono validi motivi per cui le persone potrebbero non essere convinte ad acquistare pompe di calore o a volare di meno, ha detto. Il primo potrebbe essere troppo costoso e, anche prima della pandemia, circa la metà della popolazione inglese non volava nel 2018, quindi chiedere a queste persone di volare di meno quando ci sono alcuni frequent flyer potrebbe sembrare ingiusto, ha spiegato.
La strategia net zero del governo afferma che "lavorerà nel rispetto delle scelte dei consumatori", il che significa che a nessuno sarà richiesto di eliminare la caldaia esistente o di rottamare la propria auto.
Cameron Smith, portavoce del Conservative Environment Network, ha affermato che un approccio conservativo che fissi obiettivi coraggiosi per spingere gli investimenti privati ridurrebbe il costo dell'isolamento, delle pompe di calore e delle auto elettriche, in modo che l'opzione verde non sia solo la più economica ma anche la migliore.
"È così che possiamo ridurre le nostre emissioni e portare la gente con noi", ha detto. "Se si cercasse di affrontare il cambiamento climatico privando le persone della carne, dei viaggi o vietando le caldaie, la volontà dell'opinione pubblica di agire verrebbe meno".
Un portavoce del governo britannico ha dichiarato che il Regno Unito sta "guidando il mondo sul cambiamento climatico", riducendo le emissioni del 44% dal 1990 e facendo crescere l'economia, "più di qualsiasi altro Paese del G7".
"Allo stesso tempo, abbiamo aumentato la quantità di energia rinnovabile connessa alla rete, con un incremento del 500% dal 2010, e la nostra strategia di sicurezza energetica britannica porterà la Gran Bretagna all'avanguardia della rivoluzione energetica globale", ha aggiunto il portavoce.