Decine di persone hanno evacuato due città della principale isola meridionale del Giappone, Kyushu, dove un vulcano ha emesso cenere e grandi rocce nel cielo notturno.
Grandi rocce sono cadute fino a 2,5 chilometri (1,5 miglia) dal vulcano Sakurajima domenica sera nella prefettura meridionale di Kagoshima. I filmati trasmessi dalla televisione pubblica giapponese NHK hanno mostrato fiamme arancioni che lampeggiavano vicino al cratere e fumo scuro con cenere che si espandeva sopra la cima della montagna.
L'Agenzia meteorologica giapponese ha innalzato l'allarme eruzione al livello massimo di cinque e ha consigliato a 51 residenti di due città che si affacciano sul vulcano di lasciare le loro case.
Lunedì mattina, secondo la città di Kagoshima, 33 di loro hanno lasciato le loro case per recarsi in una struttura di cura in una zona più sicura della regione. La NHK ha detto che altre persone soggette all'evacuazione potrebbero essere state evacuate in altri luoghi.
"Metteremo al primo posto la vita delle persone e faremo del nostro meglio per valutare la situazione e rispondere a qualsiasi emergenza", ha dichiarato ai giornalisti il vice segretario di gabinetto Yoshihiko Isozaki. Ha invitato i residenti a prestare molta attenzione agli aggiornamenti delle autorità locali per proteggere le loro vite.
Una spolverata di cenere era visibile sulle auto a Kagoshima, ma non sono stati segnalati danni o feriti. Le scuole della zona sono in pausa estiva, ma lunedì sono chiuse per i club e le attività extracurriculari.
La JMA ha avvertito del rischio di caduta di rocce vulcaniche nel raggio di 3 chilometri dal cratere e del possibile flusso di lava, cenere e gas incandescente nel raggio di 2 chilometri.
Le probabilità di eruzioni violente ed esplosive sono basse, ma i residenti devono comunque prestare attenzione alla caduta di rocce, agli smottamenti e ai flussi piroclastici, ha dichiarato Tsuyoshi Nakatsuji, funzionario della JMA responsabile dell'osservazione del vulcano. Ha inoltre consigliato ai residenti di chiudere le tende e di stare lontani dalle finestre, che potrebbero rompersi a causa della forza dell'eruzione.
Il Sakurajima, sulla principale isola meridionale di Kyushu, è uno dei vulcani più attivi del Giappone e ha eruttato ripetutamente. Un tempo era un'isola, ma è diventata una penisola dopo un'eruzione nel 1914 che ha ucciso 58 persone.
Sakurajima si trova a circa 1.000 chilometri (600 miglia) a sud-ovest di Tokyo.